接下来，是姚明在2月26日宣布，自己的左脚“应力性骨折”，就此告别了这个赛季。
并不难想象由此带来的沮丧感——特别是当火箭队完成了历史性的22连胜，人们会不可避免的设想：如果姚没有受伤，这将是一个怎样的突破时刻？——但姚明没有把时间浪费在叹息之中，他做了钢钉植入手术，还回国看了中医，目的很明确：在有限时间里尽快恢复，以参加北京奥运会。
通过设定清晰的目标来让自己另眼看待生活中的很多曲折，对这个大个子并不陌生。与大多数运动员经常挂在嘴边的、要成为世界第一或者该项目最棒的运动员不同，姚明经常给自己设定一些清晰具体的目标，例如进入国家队、拿下当年的CBA总冠军或在奥运会带领中国队小组出线。
某种程度上，这种习惯的养成，是因为姚明并不是一个“有天赋”的运动员。
1980年9月12日，姚出生在一个篮球世家，他身高1.88米的母亲方凤娣是1976年中国队第一次赢得亚洲冠军时中国国家女子篮球队的队长，而2.08米的父亲姚志源则曾经效力于上海男篮。这个出生时身高超过60公分的婴儿注定了拥有一名篮球运动员的身高。
但至少在其儿童时期，他并未显示出更多运动天赋和对篮球的热爱。11岁时身高已经达到1.88米的姚明还不能掌握跳投，并且移动迟缓、身体协调性差。这甚至让教练一度怀疑他患上了巨人症。由于身高和与之相随的笨拙，很长时间里姚明都是周围人嘲笑的对象。
1992年，12岁的姚明被妈妈方凤娣带到当时国家体委领导、日后的篮协副主席杨伯镛面前，由这位中国篮球的高层领导预测姚明的篮球能力。但当时的姚明令杨伯镛失望：他的腿非常粗壮，但上身瘦弱、臂展相对较短，而且，他的弹跳不佳，所有这些先天基础似乎都不足以让他成为一个好球员。
这一结论几乎断送了姚明的运动生涯——他还留在体校的原因是：其父母考虑他未来或许可以通过体育特长，在高考时增加一点分数。
但正是在这次交谈中，姚明从杨伯镛处听到了“王治郅”这个名字。至少在当时，王代表着姚明所不具备的一切：灵活性、速度和绝佳的手感。
从此后，当姚明开始了自己的篮球生涯，王治郅始终被他设为自己的一个追逐目标。
这或许是姚明做出的最明智决定之一。不论是入选中国青年篮球队、中国队、率队夺得CBA联赛冠军还是进入NBA，王治郅都要早于姚明。姚明从此获得了一个几乎长达10年的“移动标靶”，而这调动起了他性格中好胜的一面。
姚明的性格，是个因素。他继承了其父的幽默感和其母的坚韧性格，并深受武侠小说《笑傲江湖》令狐冲的影响:讲求原则，却不失飞扬跳脱。一个天生坚忍的人，却欣赏一个具有隐士性情的“局外人”，这多少有些矛盾。但当姚有了明确的目标，这两种性格中的正面力量就被调动了出来：他能够达观的面对自己所身处的各种环境，却不会在前进的方向上摇摆——事实上，王治郅在这两点上与姚明颇为相似，只是姚更外向、圆通。
而此性格恰好与他的命运合拍。至少在21岁之前，他永远被超出自己能力所及的力量推上更高的舞台。每一次姚明迈上下一级台阶——无论是14岁被调入上海青年队、17岁进入上海队和国家青年队、18岁进入国家队——他都还没做好充分准备。这种好运气让他维持着很高的生命密度，但也是身高所无法解决的问题：如果迎接他的是一次次高压体验后的失败，姚明不会成为姚明。正因为拥有一个切实的目标和乐观而强大的意志，他在战胜挑战的过程中积累着自信。
