最近在印度购物或者坐公共汽车，如果商家没钱找零而用糖果代替，你可千万别诧异。因为印度最近面临着严重的硬币不足问题，商店在小额找零时不得不用巧克力和糖果等代替。不少走私者把收集的硬币走私到邻国孟加拉，将镍铜合金熔解制成压延金属条，不锈钢则用来制造剃刀片、钢笔尖等。有印度问题专家对记者表示，用来铸币的金属材料价格的上涨使得材料价值超过硬币本身面值是导致印度硬币走私猖獗的主要原因。
糖果替代硬币找零在加尔各答，各大银行门前最近常常有数百人排队等候兑换硬币。银行每天兑换额度有限，不少人凌晨三四点就去排队，等到9点钟银行开门，也未必如愿。黑市上，每100卢比只能兑换不到90卢比的硬币。有些人甚至想到向乞丐求购硬币。
印度药店零售商协会主席沙阿表示，很多药店由于无法找零已经严重影响生意，如果形势再无改观，他将发动旗下的5500家药店罢工抗议。
不仅小商铺，甚至公交车、停车场都已经在用糖果替代硬币，人们的抱怨越来越多。
材料价高过面值印度硬币面值主要有10、20、50派司及1、2、5卢比(1卢比等于100派司，约合2角人民币)。1卢比及以下的硬币用不锈钢制造，2卢比和5卢比则用镍铜合金。
有关专家表示，印度出现“硬币荒”主要有两方面的原因。
一方面，随着印度物价飞涨，硬币在流通中的使用价值越来越小。不断升高的原油价格和持续涌入的外国资本，还将继续对印度的通货膨胀造成威胁。
另一方面，制作硬币使用的镍、铜、不锈钢等材料价格猛涨，甚至超过了其面值。有人从中发现了商机，大量收购硬币走私到孟加拉国再加工。
一枚1卢比的硬币至少可以加工成4枚刀片，一枚刀片则可卖到七八卢比；每公斤镍铜合金硬币面值330至550卢比，黑市走私价高达2500卢比。去年6月，印度警方在加尔各答捕获3名嫌疑人，缴获数百公斤硬币和7个熔化炉。
央行采取紧急行动印度央行一直公开否认硬币短缺，以稳定市场和人心，同时却采取紧急行动，额外投放大量硬币。尤其在加尔各答，一天曾调拨上百万卢比的硬币，以应对“硬币荒”。印度央行从去年8月起将9亿多枚硬币紧急投放市场，希望打消硬币不足的担忧。但是，硬币不足的问题至今未得到改观，反倒使点心糖果业界出现了良好销售势头。
印度财政部长奇丹巴拉姆向议会表示，应考虑停用镍、铜材料制作硬币，改用不锈钢，并减少用量。然而，央行改变硬币材质、大小，需要通过层层审批，并非一日之计。此外，印度与孟加拉国之间边界线漫长，非法移民畅通无阻，硬币走私难以杜绝。
阿根廷也闹“硬币荒”
不仅是印度，阿根廷最近也遭遇“硬币荒”。由于阿根廷流通领域的硬币数量急剧减少，许多居民乘坐公交车和使用公共电话时遇到麻烦。为了解决硬币短缺问题，阿央行决定在2007年底前向市场投放共1500万枚面值0.25比索的硬币，使流通领域的硬币数量增加到4.6亿枚。
阿中央银行官员说，目前阿市场上流通的硬币数量达到4.45亿枚，其中大部分是面值0.05比索和0.1比索的硬币。根据国际通行标准，如此数量的硬币对于阿人口总数来说，应该能够满足日常生活需要。
阿根廷超市业受硬币短缺的冲击最为严重。许多超市业主为了获得足够硬币不得不冒险去“黑市”兑换，而每次需要支付5％左右的佣金。
有经济学家指出，造成阿硬币短缺的原因与印度如出一辙：国际市场上贵金属价格大幅上涨，铸造硬币所用金属的价值超过了硬币面值，许多不法商人借此囤积硬币，熔化之后牟取暴利。
本报记者 陈小三