 |
翻遍这一季的商品目录，在网上浏览数小时，逛遍了附近的所有商场，在熙熙攘攘的人群中奋力血拼到手软。然后，一边咒骂自己是花钱的恶魔，而一边却又暗自庆幸享受到了打折货，或者可以给七大姨八大姑带来新年的惊喜。这就是我们年关季节购物的真实写照。
人们为何热衷此道？最合乎道理的解释就是人类生来具有“给予”精神，这是由其本性决定的。
研究证实，当一个人捐钱给陌生人或者做善事时，其脑内“奖励区域”（rewards area）就会活跃起来。而当一个人品尝甜点，在商场找到停车位或者偶获意外之财时，大脑的这个区域也会有所反应。不仅如此，研究同时还发现，同那些对各种节日嗤之以鼻的人相比，乐善好施之人要更为健康和长寿一些。对于新年购物满怀憧憬的人，在节日期间也比较不容易生病。
总而言之，赠送礼物能让人健康长寿，因为这有助于人们振奋精神，提高自信。最重要的是，能让人们对于他人的恩惠心存感激，危难之时，便会挺身而出。
加州大学洛杉矶分校的进化生物学家Jay Phelan在他撰写一本题为《欲望之源:从性到钱再到吃:驯服我们的原始本能》的书中指出，人际关系中重要的一点便是“多送礼物给别人”。
研究显示，礼物不在乎贵重。人们真正在意的是它表达的心意，或者说是漂亮的外包装给人带来的欣喜。
为生存而“给予”
在人类的进化中始终遵循着这样一个原则：“好心会有好报”或者“一份好礼会换来价值相当的另一份礼物”。这就是所谓的“互惠利他主义”，也是人们在新年时节对商场趋之若鹜的背后动因。
“这有助于帮助人们应对未来的不确定性，你永远不知道自己何时需要帮助。身边有朋友，情况将会好很多。”Phelan说。在最近的几项研究中他发现，互惠利他主义有助于人类生存，从而演化出人们慷慨大方、乐善好施，并为此感觉良好的本能倾向。
而美国《公共科学图书馆·综合》杂志11月号所刊登的一项研究指出，人们之所以表现出慷慨大方是受“脑垂体后叶激素”（oxytocin，即催产素）的影响。假如给一个人注射此类激素，他就会表现得比平时更为慷慨。
在该研究当中，68名男性受试者被任意凑成对。研究人员向其中一个人派发10美元并要求他分一些给另一个人。假如另一个人接受了对方给予的钱财，表示双方都愿意分享这10元钱。但是如果另一个人拒绝了对方的给予，则证明双方都是小气鬼。
显然，给予者从自己的利益出发，给出了他认为对方所能接受的底线。然而，那些接受脑垂体后叶激素注射的受试者最终所给出的钱财，要比没有接受注射的人多21%。
脑垂体后叶激素是一种神经传递素，当一个人受到触动或者获得他人信任时，就会分泌这种激素。人与人之间的关系互动就是靠这种激素推动的，母亲与小孩之间的代际联系也不例外。
“脑垂体后叶激素就像是维系社会关系的纽带，该激素会帮助你适应团队生活。” 美国克莱蒙研究大学神经经济学研究中心的主任Paul Zak说。
美国国家科学院院刊的一项研究则发现，脑垂体后叶激素可能还和人类的乐善好施行为有关。研究人员在对慈善人士进行研究后发现，乐于给予确实好过接受施舍。
乐于给予的人，其脑部的“膝下皮层”（subgenual cortex）即脑垂体后叶激素受体区域的活动也会大量增加，由此证实捐赠的确是一种重要的社交行为。而选择拿钱的人，其“膝下皮层”却不会有反应。
该研究连同前面提到的脑垂体后叶激素研究证明，慷慨的人虽然付出代价——他们剩下的钱势必要少于那些捐得少的人，但至少在某种意义上，他们得到的回馈远胜过所付出的金钱代价。
当然，每个人都会分泌脑垂体后叶激素，每个人的大脑内部也都有“膝下皮层”和“奖励区域”存在。“代价不高的话，人人都能做圣人。可如果代价很大，毫不利己专门利人的事估计就没人愿意做了。”俄勒冈大学的经济学教授William Harbaugh说。
然而事实证明，有些人确实要比其他人更具“给予”精神。那究竟是什么决定了每个人的付出底线呢？
Harbaugh教授同其他研究人员一起，想要透过人脑发掘其背后的原因，根据人脑“奖励区域”的活动，来预测这个人是否具有“给予”精神。
《科学》杂志于去年6月份刊登了一项研究。研究人员以19名女性为对象，给每人分发了一个余额为100美元的账户，其金额有一半由本人掌控，另一半则是随机控制的。在历经一系列转入或者划出操作之后，账户内的余额会不断产生变化。
在此过程中，研究人员会对受试人员的“奖励区域”进行功能性磁共振成像扫描。
结果研究人员发现，其中有9名受试者在收到自动转入的款项时，脑部的“奖励区域”比较活跃（这一组人被称为“自我主义者”）。另外10名受试者反而在钱被自动划走、转赠给慈善机构时，脑部的这一区域比较活跃（这一组人被称为“利他主义者”）。这也是研究人员首次发现，非自愿的捐赠也会使增加“奖励区域”的活跃程度，这说明人们确实愿意为自己所信赖的事业作出贡献。
“看来通过脑部活动，确实能够预测到人们的反应。” 俄勒冈大学的心理学教授Ulrich Mayr说。
并非取决于脑部
大脑的“奖励区域”有点像是圣诞老人。它似乎知道你所做的一切事情，假如你表现很好，比如说遵循进化论做一些对自身有利的事情，它就会送你一份礼物，给你带来快乐、满足或者放松的感觉。
当然，“奖励区域”有时也会出点差错。并不是所有让你感觉良好的事情对你都是有好处的。
然而，慷慨大方却是绝对有百利而无一害。2003年美国《心理科学》杂志的一项研究发现，那些为他人提供支援的人要比一般人更为长寿。
该研究由密歇根大学的内科医学教授Stephanie Brown指导。研究人员对423对已婚夫妇进行为期五年的调查，在此期间受试者会被问到一系列问题，比如说在过去一年是否给予或者接受过他人的实质性帮助，是否给予配偶精神上的支持等等。
研究结果证实，那些曾经给予他人实质性帮助的人，其死亡率要比一般人低。那些经常给予配偶精神上支持的人，其死亡率也相对较低。
总而言之，无论是在物质还是精神方面，乐于给予确实好过接受施舍。
相关研究证实了利他主义思想对于健康确实有好处， Brown教授为此提醒人们，这很大程度上是脑垂体后叶激素的作用。脑垂体后叶激素增多据说能够降低心律和血压，加速伤口愈合以及减少压力造成的不利影响。
Brown目前正在进行一项实验，以新年购物者为对象，意在发掘购物者的态度能否影响他在节日期间的健康状况。
研究人员在各大购物商场展开问卷调查，询问购物者以下这些问题：你很在意你为其选购礼物的这个人么？你觉得自己选的礼物好么？你认为别人收到礼物时会很开心么？
大约等待一周之后，再重新回访这些参与者，询问他们的身体状况如何以及是否生病等等。
研究人员假设的结果是，真正的利他主义者要比那些伪君子更为健康。
所谓“无谓损失”理论
如果Brown的假设被证实是正确的，对于宾夕法尼亚大学德高望重的经济学家Joel Waldfogel可就不是什么好消息了。1993年时，Waldfogel在耶鲁大学任职教授，每年圣诞节都会收到很多莫名其妙的礼物。于是他开始以自己的学生为对象进行研究，以验证自己的猜测。他让学生们将感情因素排除在外，给自己收到的礼物估价，结果发现人们对礼物的估价总是要低于赠送者在礼物上的实际花销。
这一现象用经济学的术语来说就是“无谓的损失”，也可以说是资源的浪费。
据美国零售联合会(National Retail Federation) 估计，人们今年用于采购圣诞礼物的花销约为5000亿美元，按照10%的比例，那就意味着会有500亿美元的“无谓损失”。
然而并不是人人都对Waldfogel的观点表示认可。
1996年时，《美国经济评论》刊登的一项研究发现，圣诞礼物不但没有带来“无谓的损失”，甚至还会产生积极价值。在他们看来，Waldfogel把情感因素彻底地排除在外了。
几年之后，又有两位经济学家加入这场纷争当中。在研究中，他们通过迫使参与者把收到的礼物拍卖掉，以便验证礼物在他们心目中的真正价值。
不同于Waldfogel在实验中采取的方法，一想到要真正放弃礼物，人们对于礼物的估价自然要高一些。
Waldfogel却依然坚持他的观点。他先后在2002和2005年发表了两项研究，来证实“无谓损失现象”的存在。他同时还发现，有些赠送礼物者觉得自己对于选购礼物不是很在行，甚至会顶着庸俗之名选择用现金来做礼物。
2008年他还打算将调查范围扩大，看看其他国家的人是不是也同样会送现金。
购物卡是不是可行呢？购物卡虽说是现金的另一种形式，但却不是钱。它们更像是礼物，相对万全的礼物。起码你不会遇到大小或者颜色不合适、款式过时之类的问题。
不过也有可能选错了商店，或者干脆弄丢了，这样可就真的贬值了。据专家证实，去年有近80亿的购物卡最终还是浪费掉了。看来新年礼物的无谓损失又出现了新的情况。
卡伦·瑞恩（兰峰 编译）
