大马槟城著名的豆蔻树 就是天堂的入口处
鹿池/文图
开车往槟城北端著名的度假海滩前进，这片沿着槟城北面“丹绒武雄”(Tahjung Bungah)、“巴都丁宜”(Batu Ferringhi)和“直落巴巷”(Teluk Bahang)3区的沙滩上，林立着多家以度假村方式经营的高级饭店，除了可戏水和日光浴，也可参加各项刺激的水上运动。而“热带香料花园”(Tropical Spice Garden)就只隔着一条大马路，和沙滩遥遥相望。
之所以叫槟城，是因当地盛产槟榔而得名。不过如今的槟城却没看到槟榔，反而到处是豆蔻树。沿街叫卖最多的旅游商品，不是槟榔，却是豆蔻干。据说，由于工业开发和人口增多，岛上连一棵槟榔树都没有了。槟城现在是马来西亚最重要的豆蔻产地，它的种子有浓郁的香味，可以用来烹调。豆蔻膏也是当地特产，功能类似于中国的万金油和风油精。15世纪时，豆蔻和黄金一样珍贵，据说英国曾经用一个豆蔻岛跟荷兰交换得纽约。牵强一点说是超级富国——美国——原来是用豆蔻买来的！
槟榔买不到，我们却在拥有500种香料的槟城热带香料花园里发现了不少宝贝。
石头砌成的围墙，斗大的招牌字样，让人很难不注意香料花园的存在。这座新开幕的花园，为了不破坏自然，园内建筑取用废弃老屋完好的建材加以利用，搭建出别具风情的景观。
进入香料庭园，宛如探入天堂的小口袋。在这片占地辽阔的花园里，种植了500多种植物，光是香料植物就超过100多种，长得像粉红郁金香的叻沙(Lasak)、具有消炎止痛等疗效的豆蔻、具有催情作用的精油材料依兰等，可说是多元化生态系统的最佳缩影。沿着园内起伏的小道就可以观赏到各种香料园，如姜园、蕨园、竹园和蔗园等。
热带花园还有一间专门售卖香料的商店，开在山腰、树林中，面着海。在那里，终于看见了豆蔻果。豆蔻果的果实多是椭圆形的，不大，直径0.8～1.2cm，表面黄白色至淡黄棕色，有3条较深的纵向槽纹，顶端有突起的柱基，基部有凹下的果柄痕，两端均具有浅棕色绒毛，气芳香，味辛凉略似樟脑。
后来在我入住的香格里拉沙洋酒店又看见了豆蔻。酒店也有自己的专门香料商店，这应该也是比较少见的。香料商店就隐匿在咖啡厅的一角，展示马来西亚新鲜的香草和香料。酒店的客人可以在这里认识烹饪中所用的各式异国调料，这些调料不只是在酒店的餐厅中使用，而且在马来西亚的居民家中也随处可见。香料店提供用于各式咖喱粉和其他传统佐料的100多种干香草和香料，客人也可以买些带回家。
TIPS
交通
从国内可以先坐飞机到吉隆坡，再转机去槟城。
住宿
曾经被美国著名旅游杂志《Conde Nast Travel》评选为“世界最佳下榻处之一”的马来西亚槟城香格里拉酒店Rasa Sayang Resort&Spa，经过耗资一亿马币的重建及重新定位后，于2006年重新开幕，并引入了香格里拉驰名的Chi Spa。网址：www.shangri-la.com
饮食
在这里你可成为真正的美食家，食家们都喜欢聚集在街上的咖啡座，喝一杯冰冻咖啡，交换东南亚旅游情报。街上也有不少入夜后才苏醒的街头小贩，尤其是在海滨大道上，几乎摊摊都是美味，还可以看到旁边光亮鲜活的拉茶秀，而这仅仅是100多种槟城小吃的缩影。小巷里还有不少早期南洋风格的传统咖啡店，最好吃的面包鸡要到祠堂街那边搜寻。美味在于鸡肉幼滑无比，香喷喷的面包包裹着,可以蘸点黑酱油、蒜茸及特制的红辣椒吃。
特别推荐你和你的家庭尝试的是ASAMURASA，酸酸辣辣，开胃且好吃。
其他
热带香料花园
地址：Lot 595 Mukim 2, Jalan Teluk Bahang 11100 Penang
联络：604-8811797(Leslie)
网址：www.tropicalspicegarden.com
