■本报记者王彧
提起湘西，人们会想到沈从文笔下的《边城》，它描述的是湘西古城凤凰的水韵风情。
今天说到区域经济概念的湘西则包括怀化市、湘西土家族苗族自治州、张家界市，以及邵阳市的绥宁县、城步县、洞口县、武冈市等行政区域。湖南人也喜欢称其为“大湘西”。
多年来由于自然条件的限制，湘西地区经济发展滞后，是湖南省经济欠发达地区。也是承接东西部、联接长江和华南经济区的枢纽区，具有突出的区位特征和重要的战略地位。
1990年代初，时任湖南省社科院经济研究所所长的经济学家张萍针对湖南东西发展不平衡的状况提出：把张家界、湘西州、怀化3市州在经济上联结起来，集中解决脱贫问题、民族问题和革命老区问题。
但由于受客观条件及其他因素制约，大湘西地区发展一直未能与湖南省其他地区同步。
1999年，国家启动西部大开发战略湘西地区湘西自治州和张家界全部进入西部大开发计划享受国家给予的在资金投入、项目建设上的政策倾斜与优惠。而同处于湘西的怀化市，却未能进入开发计划。随即搁置多年的“大湘西”整体开发方案又被提及。随着“大湘西整体开发”概念的成熟和相关部门各项规划的完成，２００４年６月，在湖南湘西地区开发专题会议上，“大湘西整体开发”方案终于开始进入实施阶段。
有关开发大湘西的规划提出，根据市场需求和产业发展需要，围绕水能、矿产、竹木、食品、中医药和旅游资源等开发大湘西。
水能：坚持流域梯级滚动综合开发的方针，抓好沅水、资水、澧水上游的梯级电站建设。在开发水电的同时，实行“以电养航”，提高水运能力。
矿产：坚持保护和开发并重，加快锰、铝、锌、镁、钡、磷等矿产资源的精深加工，增加矿产品的科技含量，提高附加值。优化整合水泥行业，提高集约化、规模化经营水平和市场竞争力。
竹木：大力发展竹木加工业，同时建立一批原料林、竹基地，延长竹木加工产业链。
食品：大力发展无公害、绿色、有机食品。重点开发猕猴桃、茶叶、柑橘、百合、甘薯、肉类、奶品等，通过深加工带动种植基地发展，使农民直接增收。
中药：挖掘民族医药遗产，发展生物医药和民族医药产业。同时建立药用植物种植基地，在中药材主产区争取建设中药材交易市场，带动中药材种植，实现农民增收。
旅游：整合湘西地区特色民族文化和旅游资源。
２００６年４月，湖南省又出台了《湘西地区城镇体系规划》，确定怀化、张家界中心城市地位，培育吉首、武冈等次中心和若干重点城镇。到２０２０年，中心城市怀化市人口将达到６０万人左右，进入大城市行列，张家界达到３５万人，次中心城市吉首发展到３５万人左右，武冈发展到２０万人左右。
该规划提出，湘西地区将建设成为国家现代农业及特色农产品开发基地；将运用最新技术成果和信息，使资源加工深度大大提高，成为西部乃至全国重要的药材、矿产品和水电生产基地之一。特色旅游、精品旅游连线成片发展，成为具有全国意义的旅游度假区。充分发挥地区的文化底蕴，激发文化魅力，打造文化品牌，从而扩大湘西地区的影响，提高城市的知名度，带动城市的旅游业和第三产业发展。并把城市历史文化遗产保护纳入城镇发展规划中，在城镇发展战略的层面通盘考虑，提高城市社会、经济、环境的综合效益。
主要城市发展定位为：
怀化市：湘西地区的中心城市，我国重要的铁路交通枢纽，湘西地区及周边地区重要的物流中心，湘、桂、黔、渝、鄂五省市、区边区重要的中心城市。
张家界市：湘西地区的中心城市，以“世界自然遗产武陵源”为依托的面向国际的新型山水旅游城市。
吉首市：湘西地区的次中心城市，湘西自治州首府，湘、鄂、渝、黔四省边区的物流中心和旅游集散中心，以发展商贸、旅游、优势资源特色加工业为主导的生态园林城市。
武冈市：湘西地区的次中心城市，邵阳市西部六县市的中心城市，发展以食品、机械工业为重点，以商贸和旅游业为主导，具有古城风貌特色的现代山水城市。
湖南省委书记张春贤强调，要坚定不移地推进湘西大开发。一要继续以扶贫攻坚促进湘西大开发。二要以新型工业化促进湘西大开发。湘西要实现现代化，要培养人才，必须发展新型工业化。湘西推进新型工业化必须保持湘西的生态优势，不能搞污染破坏生态环境；必须走节能减排的路子，不能走粗放型发展的路子；必须加快改革开放，拓宽资金渠道，用好资本市场；必须走科技创新的路子，这是加速新型工业化，提升竞争力，加快经济社会发展的主要途径。三要以旅游产业促进湘西大开发。要充分利用这里的生态和人文优势，抓住湖南省把旅游作为支柱产业建设的契机，大力发展旅游产业。四要以社会事业发展促进湘西大开发。要抓住国家及湖南省高度重视社会事业的机遇，大力发展教育等社会事业，构建和谐社会，为湘西大开发提供保证。
对于湘西地区的经济发展而言，这是一次不能错过的良机。
