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马季说了整整50年的相声。22年前，他在央视春晚表演的精品小段《宇宙牌香烟》，至今听来仍令人捧腹，姜昆、冯巩等大腕都是他的徒弟。马季是大师级的，不论他的表演，还是他写的作品，都是超一流的。都说相声是讽刺的艺术，讽刺的东西好写，也更容易出效果，但是马季背道而驰，写出了那么多优秀的歌颂型段子，足以证明他的功力不凡。
马季生于1934年，原名马树槐，祖籍天津宝坻，本人生于北京。曾做过工厂学徒和书店店员，1951年起因爱好业余表演相声，1956年由中央广播文工团说唱团吸收为专业相声演员，师从侯宝林边学习边表演。
他善于表演反映现实生活的新相声作品，在相声艺术长于讽刺的传统之外，开创了以赞美新生活和新的英雄人物为主题的“歌颂型”对口相声的先河，其中以《登山英雄赞》、《画像》和《找舅舅》等节目影响为大。之后马季的创作和表演趋于全面，除能表演传统节目外，中年开始还创作演出了对口相声如《友谊颂》、《舞台风雷》、《多层饭店》，单口相声《宇宙牌香烟》和群口相声《五官争功》等。马季也很重视对相声理论的研究，力图使自身的艺术创造更有高度。为此，他不仅有《马季相声选》出版，还著有《相声艺术漫谈》一书行世。但马季毕竟主要是相声表演艺术家，他的表演热情洋溢、挥洒自如；技巧运用上以说为主，注重谐趣。
近年来，由于身体的原因，马大师出现在屏幕上、舞台上的次数越来越少，时间越来越短。但是，他时刻没有忘记为观众奉献精彩的片断，他培养学生，他指导艺术，他参加比赛的评判工作，他开办相声讲座，他发表体会文章。更重要的，他还尽力抽出时间来参加一些重要的活动，亲自为广大观众表演。
马季最大的心愿是办一所相声学校。几年前，马季曾经对相声艺术发展的现状非常担忧，并语出惊人：“相声从业人员文化素质严重偏低，大多是半文盲！”而今年央视举办的相声大赛，有清华大学研究生、北京名牌大学的学生参赛，让马季看到了希望。马季说：“前些年，相声演员的文化底蕴太低了，演绎不出真正有品位的相声。以前我们收徒弟时只要求五官端正，口齿伶俐、初中以上文化就行了。现在看来是太低了，就这点文化素质，只能说一些鸡毛蒜皮的事，上不了大雅之堂。”
马季说，现在在国际上相声的影响越来越大。美国、欧洲多少汉学家，或者是学习汉语的人，都把能听懂一段相声，或者会说一段相声当成汉语水平上一个台阶的标志，这是值得多么骄傲的事情。只可惜，相声还没有真正像样的相声学校和一流的相声教材。在其他艺术门类都有专业学校支撑的今天，而相声靠的仍然是老一辈的“口传心授”。怎样才能改变被动局面？马季实话实说：“我现在最大的心愿是办一所有规模的相声学校，用正规的一流教材，大量地培养人才。”
马季大师离我们而去了，带着广大观众、听众的无限怀念。但是，他留给我们的精神财富，他笑容可掬的神态，他风趣幽默的语言，他永远笑眯眯的眼睛，已经牢牢地印在广大观众、听众的心里。
（本报综合报道）
