芬兰是木糖醇的故乡，芬兰齿科协会是最早对木糖醇进行研究的组织。在世界范围内，芬兰在木糖醇防龋研究上的贡献是不可磨灭的，芬兰的木糖醇工厂更是全球最专业的。木糖醇最先是从白桦树皮中提取的，而白桦树是芬兰重要的树种，分布很广泛。由于木糖醇的健齿效果很好，在芬兰及欧美国家迅速得到应用与普及。
木糖醇是从白桦树和橡树等植物中提取出来的一种天然植物甜味剂。木糖醇是防龋齿的最好甜味剂，在过去的25年时间内，木糖醇的健齿功效在不同情况下已经得到证明。在高危人群（龋齿发生率高、营养低下、口腔卫生水平低）和低危人群（利用当前所有的牙齿保护措施保护牙齿，牙洞产生率低）中均适用。 其中，以木糖醇为主要甜味剂的口香糖和糖果已经得到6个国家牙齿保健协会的正式认可。
木糖醇是天然的碳水化合物，甜度和蔗糖一样，并且有种天然的清凉感觉。因此，它作为糖的代替品被普遍应用在食品中。早在30多年前，芬兰人就已发现木糖醇能明显降低龋齿的发生率。从此以后，木糖醇在全世界范围内得到逐渐普及应用。
研究结果显示，木糖醇能有效降低牙齿表面牙菌的数量。在口腔里最主要的菌群“变性链球菌”利用糖进行发酵，产生酸。而酸是龋齿诱发的因子。牙菌数量的减少，在一定程度上大大降低了龋齿的患病几率。另外，木糖醇是纯天然产品，是糖尿病人安全的代糖。很多国家正是从糖尿病的治疗上发现木糖醇对预防龋齿的用途的。
如今，全世界尤其是欧美国家木糖醇的应用与推广已经得到普及，被广泛使用于口香糖、牙膏、巧克力、糖果等产品中。在使用木糖醇防龋先进的国家芬兰，90%以上的口香糖使用了木糖醇。瑞典、挪威等国家的使用率都在60%以上。在芬兰，5岁的儿童中没有患龋齿的占70%，这与我国5岁儿童中患有龋齿的人占77%这一数字形成了鲜明的对比，我国青少年乃至中年人患龋齿的比例更是惊人。
2002年，乐天(中国)食品有限公司首次将木糖醇口香糖引入中国。同年，多名中国著名牙科专家与乐天(中国)食品有限公司共同发起成立了木糖醇健齿专家组(简称“木健组”)，目的是为了在群众中普及木糖醇健齿的科学知识，通过在中国开展木糖醇的研究和宣传教育活动，提高群众口腔保健意识，促进我国口腔保健事业的发展。经过近年来的研究和推广，中国的木糖醇研究有了长足的进步。乐天(中国)食品有限公司与“木健组”展开了一系列合作研究工作，使木糖醇的研究层面有很大的提高，宣传方面也取得了良好效果。
作者：吴 绵