一、管理咨询的性质
咨询业最早出现在美国，1926年，一位芝加哥大学教授创建了一家以自己名字命名的咨询公司，它的出现标志着管理咨询业的诞生，他就是Mckinsy，当时谁也没有想到它会成为大名鼎鼎的麦肯锡管理咨询公司。现代社会专业化分工的结果使得企业认识到企业不可能也没有必要拥有一切领域的专家，企业可以通过市场获得专业化的管理知识的服务来保证企业的高效率运作，咨询业应运而生的原因正是其能为市场提供专业的管理知识。市场的需求决定了企业赖以生存的条件，企业的良好经营服务和优质的产品又保证了企业的生存和发展。咨询业中类似于麦肯锡管理顾问公司、安盛、德勤、毕马威、安永、普华永道、波士顿、等国际知识管理顾问公司就说明了这一点。
其实，咨询—“consuting”在国外的理解就是利用外界的脑力资源和人力资源，解决自己无法解决的问题。管理咨询是这样的一个过程，有管理咨询专家组成项目组，在对企业管理现状进行调查分析的基础之上，客观、独立的帮助客户鉴别问题、分析问题，最终提出解决问题的方案。管理咨询公司所要做的就是帮助客户提出好的想法，并且把它变成可行的计划，然后实施到企业的运作中去。咨询企业提供的就是一种知识服务产品，它的核心是人力资本，具有知识密集型和智力性的行业特点。
管理咨询业属于第三产业，目前在中国，它属于典型的高新技术行业。管理咨询业是典型的知识型企业，管理咨询是知识的再生产，在企业管理中针对不同客户，不同问题，创造性的解决管理问题，它生产的是知识产品，而生产是有一定的程序的，这与一般问询或一问一答显然有原则区别。一般的问询、问答，它不可能有严格的“生产”企业管理决策知识产品的程序，它们也不可能生产出对管理决策建议的发展有价值并受到客户满意的产品。咨询业是以自己的知识和智慧帮助企业成功的。咨询企业与一般生产企业的不同点：
1) 咨询企业是以自己的知识和智慧，帮助企业、事业成功、推动社会文明的建设发展，咨询企业的生命在市场，咨询企业的成功就在于帮助别人出主意获得成功；帮助别人成功的业绩就越多，咨询公司自身的社会信誉就越高，在市场上占有的份额也会越大；
2) 咨询企业是生产智慧或“观念产品”的产业，产品质量是她的生命。咨询企业产品不同于实物形态产品。客户付款和咨询报告的提交，并不等于交换的完成；而只有咨询企业“心对心、手把手”地把自己的智慧变成客户的智慧，并使客户收到良好效益时，交换才算真正完成；
3) 商店和顾客之间是一种纯粹的交易关系，我卖你买，交易完成后双方不再保持往来，而咨询企业与客户之间的关系不单纯是交易关系，应该是持久的事业合作关系。客户的满意度、关系亲密度将要有极大地影响到双方的合作与选择，所以不应把咨询市场的营销看作个别的、不连续的和短暂的交易活动，不应追求每一笔交易利润最大化，而应将其看作一种连续的，长期稳定的，互利、互促的伙伴关系，并通过建立、发展和保持这种良好关系，咨询企业应首先追求客户利益的持久化、最大化。因此，咨询公司和客户之间应该建立起一种长期的战略合作伙伴关系。
4) 传统的企业经营强调竞争。咨询企业，特别在信息与通讯技术迅速发展以及这些技术在咨询企业得到广泛应用的时候，咨询企业得益于各种智力资源和信息资源与不同企业和部门的合作和协调经营。咨询企业注重竞争，更注重合作，注重竞争中的合作。
5) 为了向客户提供更多的有价值的咨询产品(好的计划、方案)，咨询者需不断改进咨询的工作方式，不仅在观察、分析问题后，以提交建议或咨询报告，更重要的是长期合作。
6) 如果说，咨询企业在市场竞争短期内主要体现为知识产品的价格与质量的竞争，那么，从长期来看，这种竞争是咨询企业核心能力的竞争。咨询企业的核心能力是知识体系的结合，咨询企业的关键不在于资本而在于人才队伍的水平和能力。 咨询成果有价码，企业应把咨询看成一种投资，一种资源，当然是有价的。从其增殖效果上看，是难以估量的。 人们重硬不重软，重设备不重智能知识，因此肯花钱买有形产品，不肯花钱买无形的知识产品，这就影响咨询业的发展。为了解决这个认识问题，一是靠客户观念转变，二是靠咨询企业真正拿出象样的咨询研究成果。咨询研究成果的“生产”与咨询研究成果的“消费”协调与结合在我国尚不成熟，需要在今后咨询市场环境中磨练与逐步建立相互信任，从而在价值观念上取得共识。
向客户提高管理咨询有其特定的工作流程。由于咨询的对象和内容不同，流程不尽相同，一般可有12个步骤：
——被咨询的客户提出问题，确认需要咨询的问题；
——确定问题的结构，把需要解决的问题限制在一定的范围内；
——确定咨询目标；
——制定详细的咨询计划；
——与客户签订合同；
——调查情况，弄清问题的细节及原因；
——归纳问题，分析解决问题的可能性；
——提出改进方案；
——对方案评价，从多种方案中选择好的方案；
——确定方案，向客户推荐；
——与客户协商，培训客户；
——协助实施方案。
咨询业是通过“知识产品”提高企业经营效益。咨询服务工作最重要一环不是取得报告，而是实施改进方案，把实施方案作为咨询的重要步骤。抓实施方案工作，在管理咨询服务中的主要做法是：
在实施过程中，不仅注意与企业的高层领导人结合，更强调与中层管理人员相结合。企业中存在的问题，中层管理人员最了解，解决问题也主要靠中层，咨询人员很重视与企业的中层管理人员交谈，与他们取得一致意见，合作进行实施方案。
对一些面临倒闭的小企业，在实施阶段，经与企业协商，派咨询人员去当一个时期的经理，直接领导实施方案工作，直到实施预期的结果。
培训企业管理人员。这种培训一般是专题性的，都是与实施方案有关的一些内容。一些咨询公司认为，提出一个改进方案并不难，困难的是使企业管理人员，就是使他们在思想上真正接受并乐意实施咨询方案。
理解管理咨询还涉及到一个方面，那就是管理咨询的内容，关于管理咨询的内容，可以有不同的分类：
咨询按照内容所涉及的范围可以分为综合性服务和专项咨询服务。
综合性咨询服务是为企业提供较全面、综合的咨询和服务，内容可包括帮助企业制定总体战略以及各职能战略、将无序的管理变成有序的系统化管理整合服务、企业变革与发展咨询服务、长期管理改善与提升服务；
专项咨询服务是按企业需求提供某一方面的专项咨询服务，可分为管理信息、人力资源、营销、财务、生产作业及质量管理、行政后勤。
按照咨询内容又可将咨询划分为基础层次、核心层次和最高层次。
信息咨询是管理咨询的基础层次，主要包括：市场信息调查、收集、整理、和分析服务，为企业决策提供准确、完善的辅助信息等；
企业管理的各个专业业务领域的咨询是管理咨询的核心层次，具体包括：可行性分析、项目论证、投融资咨询、人力资源管理、营销管理、财务会计、管理信息化咨询、ISO9000和ISO9000认证咨询等；
战略咨询是管理咨询的最高层次，战略咨询主要是为企业提供战略设计、竞争策略、业务领域分析与规划设计等服务，同时也有一些咨询公司主要面向政府提供政策。
应该说明的是，企业是一个不可分割的有机系统，上述分类是为了说明问题而给出。例如：随着现代IT技术的发展，特别是电子商务时代的到来，人们又将咨询行业分为；传统咨询业与现代咨询服务，后者是指运用数字化管理理论结合IT技术特别是INTERNET技术为企业提供管理咨询服务的咨询业务，无论如何分类，在实际咨询时，任何一种成功的咨询要求对企业进行全面的了解和从企业整体考虑设计方案。
二、我国管理咨询业的发展历史与前景
我国的管理咨询业是借鉴日本和欧美国家企业管理咨询的理论、方法和经验发展起来的。随着我国改革开放进程的发展，80年代初，我国咨询业应运而生。综观我国咨询业近二十年的发展历程，主要可以划分为以下几个阶段：
1)八十年代的官办咨询业
我国咨询业的发展首先起源于政府创办咨询企业，主要集中在投资、科技和财务咨询领域。为了有效地调整国家产业结构，解决瓶颈产业和建立合理的价格体系，原国家计划委员会系统在全国创立了“投资咨询”和建设“工程咨询”公司，以期实现国家投资决策的科学化和工程建设的合理化；为了推动科技成果转化，原国家科委和中国科协系统在全国创办和扶持了一批“科技咨询”企业；为推动企业财务会计咨询的社会化，会计、审计、评估工作的社会中介化，国家财政系统在各地创立了“财务会计咨询”公司和“会计师事务所”。
2)九十年代前半期的信息咨询业
八十年代出现的信息咨询业是非规范和非市场化的，但其出现让人们也领悟到了信息的价值。随着九十年代，我国经济开始向市场化方向发展，一批外资和国内私营“信息咨询”公司和“市场调查”公司开始在市场经济进程中涌现，并为企业提供规范化咨询服务。早期对信息咨询业的需求主要来自外资企业和部分合资企业。经过五年左右时间的发展，一部分按市场规律运作的信息咨询公司脱颖而出，如“零点调查”、“盖洛普(中国)咨询”、“华南国际市场研究”、“慧聪信息”、“浩辰商务”等。这些信息咨询与市场调查公司以其高质量的专业化服务赢得市场，并在竞争中站稳了脚跟。
3)九十年代后半期的管理咨询业
九十年代初期，我国信息咨询业开始进入起步发展阶段，但管理咨询业仍处在初级发展阶段。最典型的就是早期的“点子公司”、“策划公司”。大概是1992年北京的何阳一个“点子”卖了40万元，被媒体炒得沸沸扬扬，加之紧随其后的“点子公司”和几本宣传“点子”的畅销书，让咨询的名头着实火了一阵。但把管理咨询业与流星般坠落的“点子公司”联在一起，这是误解。一个没有文化的人也可能冒出几个“点子”，管理咨询却是典型的知识产业。
时至九十年代中期，随着我国市场经济的日趋完善，市场竞争日趋激烈，国外管理咨询公司大批进入我国市场，我国的管理咨询业才开始起步发展。从此管理咨询业告别“点子”时代，进入专业化发展阶段。到九十年代末，一部分国内管理公司开始在市场上崭露头角，如“汉普管理咨询”、“远卓战略”、“博峰营销”、“派力营销”、“博通经纬”等。
北大光华管理学院黄东涛先生曾说过，“2000年中国管理咨询行业的有效需求总额约1亿美元，美国达到1,600亿美元。在未来的10年中，中国管理咨询行业需求将以10倍的速度增加，到2010年中国管理咨询行业的有效需求总额将达到100亿美元。”
依据中国企业联合会《中国企业发展报告(2001)》的调查数据来分析这个市场：到2000年末，我国国有工业企业约800万个，如果按1/3国有企业需要管理咨询来计算，我国就有240万个国有企业需要管理咨询；我国民营企业大约有300万家，按20%的民营企业需要管理咨询服务，就会有60万个民营企业加入到管理咨询需求行列中，全部加起来300多万个企业。如果按每个企业平均10,000元的管理咨询需求算，全国就有300亿元的管理咨询投入。偌大的市场，目前已经吸引了数家外国管理咨询公司进驻我国，抢占管理业滩头阵地。
2001年12月11日，中国正式加入WTO。著名的跨国公司将纷纷强占中国这块宝贵的市场，企业与企业之间的竞争将是国际范围的。企业日益面临着严重的挑战，在融入全球一体化的同时，还必须妥善处理过去计划经济遗留下来的企业管理不适应国内外两个市场竞争环境的后遗症。随着竞争加剧，中国企业必然会加速成长，众多企业现在已经开始认识到自身必须首先具备良好的管理基础，一批企业也开始了对最佳管理实践的追求。参照国际企业的发展趋势以及企业环境的不断变化，企业将会进行持续的变革，尤其是实现企业战略、组织、业务及信息技术的持续改善。这些对于现阶段的企业发展来说，是需要认真对待的。因此，企业对管理基础的咨询，将会放在极其重要的位置。长期以来，我国企业的管理水平就很低，与世界管理水平还存在很大的差距。而加入WTO企业的竞争更是企业管理水平的竞争，中国企业必须加大力度努力提高自己的管理水平。因此，中国管理咨询业将有广泛的发展前景。
咨询业的发展是市场经济发展的产物，市场竞争愈激烈，对咨询业的需求愈大。可以说，市场经济是咨询产业生存和发展的外部环境与基础。随着我国市场经济不断走向成熟和发展，可以预言，咨询产业将是我国二十一世纪最具希望的朝阳产业。
三、我国管理咨询业的发展现状
2000年初，有这样一个数字，在全国工商登记的中国咨询公司现在是13万家，其中做管理咨询的占10%～15%。我认为，在当时这10%～15%中，真正做管理咨询的公司还不到5%，其他大多是靠企业内部培训或公开课程培训在支撑着。其实5%这个数字仍然很大，真正出色的管理咨询公司，我看全国大约有200家。而且绝大部分都集中在北京、上海，深圳和广州一带其次。在200多家管理咨询公司中，真正能做战略咨询的公司还不到10家。
国内目前存在的主要管理咨询公司：
类型
代表公司
产品内容
信息咨询业
盖洛普(中国)咨询、零点调查、华南国际市场研究等
信息调查、收集、整理和分析，为企业决策提供准确、完善的辅助信息
管理咨询业
人力资源咨询
北京韬略人力资源
北京佐佑人力资源
岗位人才结构设计、工资结构设计与工资水平设置、人员工作绩效评价、人力资源培训等
财务会计咨询
普华永道、毕马威、安永
德勤、安达信
提供会计、审计、财产评估和税务咨询等
市场营销咨询
北京派力营销咨询公司
营销策划、营销战略、品牌营销等
质量管理咨询
北京科立特
深圳康达信认证
全面质量管理、ISO9000培训与认证等
创业管理咨询
北大纵横管理咨询公司
北京和君创业研究
为创业者服务，创业管理咨询、进行创业管理培训、协助创业者编写创业计划书以及帮助创业者进行融资；为风险投资商服务，受托寻找创业投资项目、受托对创业项目进行评估、受托进行创业投资、进行咨询服务等
IT管理咨询业
上海汉普、安盛(Andersen,现为埃森哲，Accenture)
企业管理模式设计、业务流程重组、管理信息化解决方案设计与管理软件系统的实施应用
战略管理咨询业
麦肯锡、波士顿、罗兰·贝格
北京远卓管理咨询
为企业提供战略设计、竞争策略、业务领域分析与规划设计等服务
这些咨询公司大体分为三个层次：
第一梯队：以麦肯锡为领头和典型代表的国际跨国公司，以其丰富的经验和优秀的人才等占领了市场的主体。像麦肯锡、安达信、罗兰贝格等国际咨询公司，占了市场分额的50%以上。
第二梯队：国内有5年以上从业历史的比较成形稳定的咨询公司，构成了目前中国咨询公司的主力。这里包括新华信，中信咨询，派力营销等咨询公司。在第二梯队的公司中，也正在进行分化，有些公司由于战略明确而发展迅速，有些公司则由于各种原因而进入缓慢发展期。这部分公司的市场份额估计占到全部市场的20%。
第三梯队：国内众多新兴的成立不到3年的公司，数量众多，细分相对明确，这些公司可以分为；专门从事风险投资相关咨询的咨询公司；专门从事IT计算机相关技术的咨询公司；专门从事人力资源的公司；专门从事营销策划的公司；专门从事培训的公司，约占市场份额的30%。
另外，在相当一段时期里，高端市场的90%以上还在国外公司手里，我们做不了，如大型企业、特大型企业和企业集团的并购、重组，以及大集团法人治理结构和海外跨国经营运作的咨询服务，等等。另外他们有最先进的理念和管理方法，我们还缺乏长期积累的有关数据支持。人家一个项目就是几十万或上百万美元，我们几个项目也挡不住他一个，因此，整个营业额他们还占着相当大的比例。但是中端市场、低端市场，也就是中小企业，如民营企业、乡镇企业及事业单位转型的企业，我们可以做。这一块是我们的市场，我们要关注这个市场，研究这个市场。
目前，中国管理咨询行业与国外管理咨询行业间还存在着较大的差距。归结起来讲，这些劣势主要是：管理咨询业主缺乏准确的核心业务定位；资金实力有限、咨询质量不高、管理咨询队伍规模小且素质不高、整个行业组织管理较弱等。最真正的，也是最根本的还是中国企业的管理理论体系尚未真正形成。
但是中国管理咨询业自有其优势。比如，中国的管理咨询业经营者们，对于中国的国情、历史与文化要比国外的管理咨询公司理解的深透、全面、具体；能最大限度的发挥低成本以及交易费用；对细分市场信息有着更多的了解；便于联系和保持更多的客户关系与营销渠道；更能够与客户沟通等等。中国管理咨询业的优势，麦肯锡兵败实达就是一个很好的证明
但是，目前我国管理咨询业还存在着很多的问题。主要有：
1)学院派咨询难成气候。在西方发达国家学院派咨询也普遍存在，这派咨询最明显的优势是理论和思想的沉淀。但主要问题表现在两个方面：一是咨询方案尽管很系统，但缺乏有效的操作性，而管理咨询最终的目的是让企业能够有效的实施。二是缺少真正咨询公司必备的组织体系和人力体系。通常由导师带领几个学生为企业咨询，而缺乏一个咨询公司必须具有的资讯、研发、咨询和培训开发的核心体系。
目前，我国以高校为背景的(学院派)咨询公司有很多，如以北京大学为背景的北大纵横管理咨询公司和光华管理学院的爱尔睿达管理咨询公司，以清华大学为背景的诺亚舟管理咨询公司、九略管理咨询公司等。
2)除去学院派咨询，活跃在我国管理咨询市场上的咨询机构还有各种各样的咨询公司，但是他们也存在着很多问题。主要表现在：
缺乏咨询专家，缺乏企业管理理论和经验基础。咨询公司是以自己的知识智慧和长期积累的经验帮助别人成功，这就要求咨询公司有足够的专家群体以及专家网络来满足咨询的需要。因此咨询专家也就构成了咨询企业的关键要素。但是由于我国咨询业发展历史短暂，并且发展过程之中缺乏人才的积聚，我国咨询业人才缺乏并由此引起的缺少企业经营管理理论和经验的现象已经十分严重。
大多数管理咨询企业缺乏核心竞争力。每个行业都有自己独特的竞争要素。决定咨询行业竞争能力的要素很多，但价值观和市场定位至关重要，价值观是咨询公司的核心，比如麦肯锡公司的“客户利益高于一切”的职业道德观念。市场定位也非常重要，它代表了咨询企业提供的产品定位，又比如麦肯锡就是把客户群定位在CEO等领导决策层。纵观我国的管理咨询业，还没有那一家这方面有明显的趋向。
缺乏企业品牌。我国的咨询业有一个奇怪的现象：我国有十大策划家，却没有让业内人士脱口而出的咨询企业，我国的咨询企业数以千计，却至今没有一家众望所归的管理咨询权威。
咨询公司的服务并不规范。与国外的大型咨询公司相比，国内的咨询公司还有一定的差距，没有成型的咨询体系，没有咨询案例数据库，并且动态信息源不够。这样至少有一点企业不能提供严谨、详实、规范的文体表达，那么咨询的需求方明显的感觉就是产品没有档次。
3)缺少配套环境，缺少运营规则也是制约管理咨询行业和企业发展的重要因素。这包括：
国家工商系统对管理咨询企业存在理解上的分歧；
缺乏规范的行业准入标准，没有对管理资讯师和顾问进行认证的机构；
新闻媒体对咨询业的报道也含糊不清等。
以上这种政策使得咨询业至今没有自己的行业组织，没有自己的运营规则，没有共同遵守的价值观与职业操守。也正是由于整个行业没有运营规则，企业的利益缺乏有效的保障同样企业也缺乏责任约束与道德约束，在这种情况之下，企业也就不可能持续发展，也不能不断壮大，那没有知名的企业也就很正常了。
4)企业与咨询公司之间缺乏理解与共识也一定程度上制约了咨询业的发展。由于咨询服务所提供的是一种无形、动态的知识产品，而用户支付的咨询费用则是有形的、静态的，在买卖发、公平上须供需双方共同作出努力。对于提供咨询服务的一方来讲，需要尽可能的细化咨询方案，提高操作性，同时注意通过成功案例塑造，树立信誉增强需方的信心；对于需方来讲，必须以前瞻、透过现象看本质的眼光及创新的价值尺度评价咨询公司的工作。正确评价在新经济的条件下，创新策划理念和科学管理、方法、营销模式对于优化企业资源配置、提高效率、降低成本、提高效益的重要作用。但是很多企业往往看的见有形的物质财富，对创新经营观念、科学管理模式、机制等知识性资产在企业有形物质财富创造过程中的全局性渗透和制约作用的认识尚有模糊之处。
咨询需求者与咨询服务提供者之间的认识也存在一定差距。咨询需求者不知道自己需要咨询什么，选择谁来提供咨询服务，以及在咨询过程之中双方的不信任和在时间、费用、咨询目标等方面的背离使得咨询的成功性大大的降低。
虽然中国管理咨询产业的发展与国外相比还存在很大的差距，但是，自从2002年以来，中国管理咨询业的发展可以说势头非常迅猛，业界形容为：“迎来了管理咨询的春天”。北京新华信管理咨询公司2002年对中国管理咨询业调查后得出的结论有：
1)中国管理咨询市场迅速增长
2002年，管理咨询公司的新增客户数量增长80%，市场渗透率增长32.5%(见图1)。咨询项目数量更是长势喜人，2002年上市公司所委托的咨询项目数相当于前三年项目数的总和，是2001年的2.2倍。注：
当年新增客户数量=当年第一次接受咨询服务的新客户数量
市场渗透率=曾经接受过咨询的上市公司数(咨询时间不限)/上市公司总数
2)客户接受管理咨询的地域差别巨大
北京、上海、广东在市场规模上领先。值得一提的是，北京的市场渗透率也名列前茅，高达74%，是发育最为成熟的区域市场。从发展速度上看，东部发展快于西部，东部增长速度高达125%，明显高于西部29%的年增长速度。
3)战略和人力资源咨询市场份额最大，高管激励咨询增长速度最快
高管激励咨询尽管只有9%的市场份额，但增长极其迅猛。2002年7月22日《人民日报》刊登的《积极稳步地推进国有企业改革和经济结构调整》中提到：“建立现代企业制度是国有企业改革的方向……政府与企业的关系还没有真正转到适合市场经济要求的轨道上来，各负其责、协调运转、有效制衡的公司治理结构还没有真正形成，企业内部劳动、人事、分配制度还需继续改革，即使是已经上市的国有企业不少也需要完善规范。”2003年10月14日中国共产党第十六届中央委员会第三次全体会议通过的《中共中央关于完善社会主义市场经济体制若干问题的决定》中再次强调：“完善公司法人治理结构。按照现代企业制度要求，规范公司股东会、董事会、监事会和经营管理者的权责，完善企业领导人员的聘任制度。”可以预见，随着近年来国家对国有企业改革的大力推进，高管激励咨询和公司治理相关的咨询将继续超速发展，最终将在未来的管理咨询市场中赢得一席之地。
因此，年是中国管理咨询行业发展的一个转折点。经过十年的市场培育，管理咨询公司终于欣慰地看到咨询的春天已经来临。究其原因，既有中国企业管理意识和资金实力的因素，也有国家政策环境的鼓动，同样与管理咨询从业者长期以来润物细无声的努力和积累密不可分。管理咨询终于走上了快车道，无论是对于管理咨询行业本身，还是对于中国的企业界以及我们的国家，都不能不说是一件大喜事！
注：第三部分最后三小点的相关数据和图标来源：新华信管理咨询 赵民 杨岚 杨洋的《2003年度管理咨询行业市场发展报告》。
