1999年，七国集团财长在向科隆经济峰会提交的关于加强国际金融架构的报告中，建议成立20国集团。同年9月，七国集团财长和央行行长在《七国集团财长和央行行长会议联合公报》中确定了此事。同年12月15—16日，由德国财政部部长汉斯·艾歇尔主办，加拿大财政部部长保罗·马丁主持的20国集团启动会议在德国柏林召开。
使命
20国集团(G20)属于非正式论坛，旨在促进工业化国家和新兴市场国家就国际货币和金融体系的重要问题开展富有建设性和开放性的对话，并通过对话加强国际金融体系架构。此外，20国集团还为处于不同发展阶段的主要国家提供了一个共商当前国际经济问题的平台。
G20就进一步改善国际货币和金融体系问题形成了一致立场，以为各国制定经济政策和布雷顿森林机构(国际货币基金组织和世界银行)决策提供激励机制。同时，G20还致力于建立全球公认的标准，例如在透明的财政政策、反洗钱和反恐怖融资等领域率先建立统一标准。
成员
G20的成员由19国的财政部部长和中央银行行长组成，即中国、阿根廷、澳大利亚、巴西、加拿大、法国、德国、印度、印度尼西亚、意大利、日本、韩国、墨西哥、俄罗斯、沙特阿拉伯、南非、土耳其、英国和美国。另外一个成员是欧盟，由欧盟轮值主席国和欧洲中央银行行长代表欧盟参会。同时为了确保G20与布雷顿森林机构的紧密联系，国际货币基金组织总裁、世界银行行长以及国际货币金融委员会和发展委员会主席作为特邀代表也参与该论坛的活动。
G20把世界各地区主要的工业国家和新兴市场国家联系在一起。这些国家拥有全世界90％的国民生产总值、80％的贸易额和三分之二的人口。由于其经济方面的重要性以及广泛的代表性，G20有着很大效力和深远的影响力。
历届会议主题
1999年12月，德国柏林。会议就全球及区域经济和金融形势、国际金融体制改革的方向等问题交换了意见。
2000年10月，加拿大蒙特利尔。会议的主要议题是如何应对全球化的挑战，如何减轻金融危机的危害等。
2001年11月，加拿大渥太华。会议主要就“9·11”事件对全球经济和金融的影响、G20在打击恐怖融资活动方面的作用等展开了讨论。
2002年11月，印度新德里。会议探讨了防范与应对金融危机、全球化、打击恐怖主义融资以及保持经济持续增长等议题。
2003年10月，墨西哥莫雷利亚。会议讨论了金融危机防范与应对、发展融资、打击恐怖融资以及全球化与经济发展、金融机构建设等议题。
2004年11月，德国柏林。会议讨论了当前宏观经济形势、金融部门机构建设、打击滥用国际金融体系、老龄化的挑战与移民、主权债务重组、布雷顿森林机构60年回顾、全球化背景下促进稳定与增长以及区域一体化等议题。
本届会议的主题是“加强全球合作:实现世界经济的平衡有序发展”，各成员方将讨论布雷顿森林机构改革、发展融资、发展理念创新、老龄化与移民以及当前经济与发展问题等5个议题。
