中国从1901年开始进口汽车。清光绪27年（1901年）冬，匈牙利人李恩时（Leinz）将两辆汽车带入上海。同年腊月廿一日（1902年1月20日），经公共租界工部局例会上讨论，决定先发临时牌照，次年发正式牌照。
中国要建立民族汽车工业，制造汽车的愿望早在孙中山先生的《建国方略》中已提出。1931年张学良先生首先将造车设想付诸实施，在辽宁造出民生牌汽车。第一辆民生牌汽车诞生于20世纪30年代，东北国土即将沦陷之际，曾在上海3次参展，2次游行。表达了民众对国产汽车的钟爱，并对日本侵略者的义愤填膺。20年代，阎锡山将名为晋绥军修械所的兵工厂改称为壬申制造厂，制造农具等，其中双向引信厂改为山西汽车修理厂。1932年12月该厂仿美国飞德乐（Federal）牌汽车试制成装载量1．5吨的汽油载货汽车一辆，定名为山西牌。到1933年夏，试车行驶约1．8万千米，各部件尚属完好。
此后，1936年曾筹建中国汽车制造公司，并于1937一1939年间用进口的散件组装约2000多辆柴油汽车。
在当时的中国，尽管存在资金和技术等方面的不足，但是，主要由于日本对华的侵略战争，使当时的中国从根本上丧失了建立汽车工业、生产汽车的条件。抗日战争胜利后，天津又曾尝试批量生产三轮汽车，也只是昙花一现。在新中国成立之前，中国人创建民族汽车工业的夙愿始终未能实现。中国民族汽车工业只有在新中国成立以后才变成了现实。
《市场报》 (2005年07月18日 第十版)
