作者： 本报记者 胡笑红来源：
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1992年大学毕业后，潘刚分配到回民奶食品厂（伊利集团前身）车间当工人，天天打交道的就是牛奶，因为学的专业是食品公共卫生，实习结束后，又到质检部当质检员，对酸奶、牛奶、雪糕、冰淇淋、奶粉做质检化验。也就是此时的经历，使潘刚对乳制品行业有了整体了解，也培养了吃苦耐劳的韧性。金川创业
1993年7月，伊利股份制改造，集团决定在当时荒凉得连棵树都找不到的金川地区筹建冰淇淋厂质检部，当时大家都不看好该项目，又远离总部条件艰苦，没人愿意去。“我觉得干一份从无到有的事业很具有挑战性，也是一个机会，所以当时也就主动争取了。”
到了金川，没有住的地方，就住在一个24小时都因制冷机的工作而发颤的铁楼里，自己用一个小电炉做饭吃；没有公交车，只好向亲戚借了辆自行车。进入9月的金川气候恶劣，穿着黄色军大衣，戴着皮帽子，潘刚就这样和一帮年轻人在全无遮拦的金川大地上骑着单车采购化验室仪器、结算业务。“每个人负责一摊活，工期有严格时间限制，但因为有挑战性，所以干得劲头十足。”潘刚说，没觉得那是苦，就觉得做好就好，就那么简单。
因为所做的工作在当地没有任何经验可借鉴，潘刚到常熟一家中外合资企业学习取经，返程途中，没有坐票，就在别人的卧铺下铺上报纸，钻到铺底下也能睡着，而印象最深的也是那次，旅客的一杯开水烫伤了自己的脚。
为了第一批冰淇淋能顺利投产，必须要有最好的奶粉原料，通过熟人，潘刚联系到银川一个奶粉厂家。腊月天，跟随租的一辆大卡车，潘刚买回了几吨最好的奶粉，1994年2月，伊利第一批冰淇淋正式上市。生产部长
随着质检工作的顺利开展，冰淇淋生产规模要扩大，一个新的岗位———生产部长摆到了潘刚面前。
因为销售好，就需要不断试验，不断开发新产品扩大产量，这也就需要更多的员工。当时招聘的很多工人都是从离厂子很近的村子里找来的，有的因为解聘，有的因为强行安排人，晚上就冲到厂子里闹事、打架，“没办法，晚上睡觉时就把一块钢板放在枕头下随时准备当作防身武器。”潘刚说，自己就亲身遭遇过那帮人硬拉着自己出去，而同事又将自己扯着往回拉的惊险。大多数情况下，潘刚都亲自跟这些人谈判，商量用更好的方式解决。
“那几年管生产，确实付出了很多。”回想起当年，潘刚说，那时并无二心，除了工作还是工作，一心干事。矿泉水厂
冰淇淋的生产一切走顺，冷冻公司员工的待遇也开始提高，就在此时，集团1996年在乌素图一个更偏远地区收购了一家倒闭的工厂，决定筹建矿泉水饮料公司。对于这个没人愿意去的地方，潘刚再度毫无怨言地带着几名大学生来到这里，“尽管是一个全新的业务，但自己完全独当一面，职务是董事长、总经理。”潘刚说。
1997年，公司资金投入只有100万元，生产规模小，潘刚只能寻找与全国五六家工厂合作的机会，很快便打开市场，都是对方先付款伊利后发货。1998年，一场百年不遇的洪水冲走了经销商库存的产品，按理，这种天灾造成的后果与伊利没有关系，然而潘刚做出了“退款”的决定。潘刚说，虽然短期内企业受到了损失，但长远来看伊利收获的是信誉。乳业英雄
1999年10月，伊利集团开始进行组织体系调整，成立了项目部，由于多年基层工作经历形成的极强的沟通、协调能力，潘刚被委任为项目组组长；12月31日，项目完成，伊利确定实行事业部制，潘刚就任液态奶事业部总经理。
列举几个数字：2000年伊利液态奶牛奶销售10万吨，2001年24万吨，2002年46万吨，2003年77万吨，2004年130万吨。销售收入由1亿元蹿至去年的57亿元，占到伊利整个销售收入的60%以上。此间的2002年，32岁的潘刚升任伊利集团总裁，成为中国大型企业最年轻的“领袖”之一。
然而，外界看似已执掌大权的潘刚此时面临的最大挑战却来源于外部压力。“争取投资难”，潘刚说，“我只能说服别的企业去投资，然后与伊利合作”。潘刚时代
2005年6月20日，伊利集团股份有限公司2004年度股东大会上，潘刚毫无悬念地以全票当选董事，进而顺利当选董事长一职。如今，曾经只有合作权利的潘刚终于可以和决策层一起，大手笔地决定投资方向了。
“未来几年我们首先考虑的就是要大规模投资并建设资源型基地。”潘刚说，公司已经陆续上了五六个大的项目，将极大地提高总体产能。
潘刚透露，刚刚召开的股东大会还通过了一个12.8亿元的庞大液态奶和酸奶的投资项目。潘刚说，伊利在2002年就定下了用10年的时间进入世界乳业20强的战略目标。伊利股份今年的销售收入有望突破100亿元人民币，距20强的目标，大致还有150亿元人民币左右的距离。
从表面上看，外界认为新任董事长潘刚的大手笔投资，似乎是为了显示自己的魄力。然而伊利的员工向记者表示，这其实是一个很正常的战略计划，也是潘刚早些年就提出却不能实施的计划，只能说以前是“不正常的，现在只不过是恢复正常”。
尽管潘刚对此只表述为“前几年的投资力度有点小，导致我们的产能明显不足，市场断货时有发生”，但据知情人透露，为了一个投资项目，潘刚当年曾反复与集团领导协商做工作，但已“警惕”潘刚功高震主的集团一些高层人士宁可投入巨资购买国债，也不愿在液态奶方面进行投资。
潘刚告诉记者，去年伊利的产能缺口为16万吨，预计今年这一缺口将达到40万吨。“我们现在的举措其实都是为两年后的2007年规划的，如果我们再不出手，市场空缺肯定就会被别人夺取。”普鲁斯特问卷潘刚作答半份问卷
因为不愿过多谈及自身，记者试图让潘刚做普鲁斯特问卷（曾为法国沙龙中的流行游戏，该问卷较为全面地展示了答卷者的价值观、兴趣爱好及特质）。经过几番说服，潘刚终于答应做了部分问卷答题，通过这份问卷，或许我们可以多一个角度了解潘刚。
你最希望拥有哪种才华？
知人善任和对市场（社会）的洞察力。
你目前的心境怎样？
很平和。
你认为你最伟大的成就是什么？
引领国内液态奶市场潮流。
如果你能选择的话，你希望让什么重现？
机会。
你最痛恨别人的什么特点？
虚伪。
你最珍惜的财产是什么？
名誉。
你认为程度最浅的痛苦是什么？
疾病。
你认为你自己的哪种美德是被过高评估？
无私。
你对自己的外表哪一点不满意？
没不满意的地方。
你本身最显著的特点是什么？
稳健。
你最喜欢男性身上的什么品质？
勇于承担责任。
你最喜欢女性身上的什么品质？
细腻。
你最伤痛的事是什么？
被误会。
你最看重朋友的什么特点？
诚实。
潘刚没有做出回答的问题包括：
你认为最理想的快乐是怎样的？你最害怕的是什么？还在世的人中你最钦佩的是谁？你自己的哪个特点让你最觉得痛恨？你最奢侈的是什么？你最喜欢的职业是什么？还在世的人中你最轻视的是谁？你使用过的最多的单词或者是词语是什么？你这一生中最爱的人或东西是什么？你希望以什么样的方式死去？何时是你生命中最快乐的时刻？你的座右铭是什么？本报记者胡笑红
