全球第四大航空公司———美国西北航空虽然是最早进入中美航空市场的美国航空公司之一，但随着去年中美两国签署扩大双边运力协议，如今越来越受到其他美国竞争对手的挑战。美西北正考虑在条件成熟的情况下，开设直航服务以改变目前只通过中转的单一运营模式。
由于越来越多的美国航空公司参与开辟中美间直航服务的竞争，而美西北的中转服务，比起两点间直飞明显在时间上不具优势。例如，美联航经营的北京至旧金山直飞航班，比美西北航空通过东京中转到达旧金山缩短了几个小时，客观上分流了部分美西北航空的客源。美大陆即将于6月15日开通的纽约-北京航线无疑也会对其造成一定影响。
正是基于这样的原因，美西北负责国际业务的执行副总裁PhilipC.Haan昨天在上海举行的媒体见面会上透露，今后在条件成熟的情况下会考虑率先开通上海与底特律间的直航航班，并逐渐增加更多的直航航线。美西北未来在中美航空市场的运营模式将逐步转变为提供直航与中转两种经营模式。但由于中美航权的限制，美西北要根据申请到的航权以及市场需求分析，决定开辟直航服务的航线和日期。
美西北最早于1947年开始提供中美间航空服务，由于当初中美航空市场有待培育，经营直航的风险较大，美西北选择了将中国内地旅客通过其在东京的枢纽中转再飞往美国的运营模式，并一直沿用至今。目前美西北经营的航线连接着中国内地的北京、上海、广州3个航点与美国西海岸的西雅图、旧金山、波特兰和洛杉矶，以及东海岸的底特律、纽约、夏威夷和明尼阿波利斯等8个航点。
但随着去年7月24日，中美双方在北京签署新的《中美航空协定》，先是美国联合航空公司首开上海-芝加哥直航航线，美联航在北京、上海和芝加哥、旧金山之间全部实现直航。接着，美国大陆航空和美利坚航空又在今年3月获批提供纽约地区-北京和上海-芝加哥直飞服务。美大陆随后又申请增加纽约地区与上海间的直航。另外，PhilipC.Haan还告诉记者，除去年拿到每周7班新增客运航权用于开辟广州航点外，美西北还获批每周再增9班货运航权。
