以前，坐出租车前往德国斯图加特(Stuttgart)参观戴姆勒·克莱斯勒(DaimlerChrysler)总部，只有一种交通工具：梅赛德斯(Mercedes)。整个德国情况也一样。但是最近冬季的几个月里，游客们发现，出租车队经常由大众(Volkswagen)、欧宝(Opel)甚至是马自达(Mazda)领头。哥耶尔是斯图加特的一个出租车司机。他以前开梅赛德斯，最近换成了奥迪（Ａｕｄｉ）。他解释说：“过去几年，梅赛德斯的确在走下坡路。我的一些同事几乎每周得为车辆重新喷漆。要挽回名誉，梅赛德斯还有很多工作要做。”尽管这种坊间流传的证据来自用车最频繁的人和最尖锐的批评者，但它突出了梅赛德斯陷入的问题。曾以质量著称，现已声誉扫地。梅赛德斯轿车集团上月公布了13年来最差的季度利润报告。它承认，今年的形势可能更具挑战性。对德国出租车司机来说，这一点都不奇怪。法兰克福出租车司机阿马德开的是由美国的通用汽车生产的欧宝赛飞利（ＯｐａｌＺａｆｉｒａ），他说：“欧宝价格是梅塞德斯的一半，但它们质量现在一样。”德国出租车协会表示，新的出租车中，梅赛德斯销售量的比例从上世纪末的70％下降到现在的50％。与此同时，大众从微弱的市场占有量上升到20％。德国出租车协会指出：“质量是一个重要因素。他们有很多问题，特别是在一些新技术方面。”在权威的ＪＤＰｏｗｅｒ有关可靠性的调查中，梅赛德斯从10年前的第一名滑落到第28位，部分原因是它把很多小配件一股脑塞到一辆车上，却没测试它们是否能和谐运转。现在，戴姆勒的决策层试图重振雄风。首席执行长于尔根·施伦普上月表示，形势将在年内得到控制。摩根斯坦利的分析师估计，解决这个问题将每年花费5亿欧元。多数分析师认为，该公司将最终赢回失去的客户。然而出租车司机也许是最难赢回的客户。一个希腊司机驾驶一辆240Ｄ车开了280万英里。但他说，随着技术故障增多及其它原因，梅赛德斯越来越不讨人喜欢。
梅塞德斯和克莱斯勒 背道而驰
近7年前，德国的梅塞德斯－奔驰和美国的克莱斯勒合并，缔造出全球第五大汽车制造商戴姆勒克莱斯勒（ＤａｉｍｌｅｒＣｈｒｙｓｌｅｒＡＧ），但这两大业务如今正在经历一场截然不同的转变。多年来一直扮演累赘角色的克莱斯勒正在步入正轨。通过质量及设计改进、大刀阔斧的成本削减及推出深受消费者喜爱的车型，克莱斯勒的利润和市场占有率节节攀升。而一贯让人引以为荣的豪华品牌梅塞德斯－奔驰现在看起来却有些像合并前的克莱斯勒。梅塞德斯的质量问题以及旗下微型车品牌Ｓｍａｒｔ的亏损导致整体利润下滑。梅塞德斯－奔驰和克莱斯勒命运此起彼伏，不禁让人质疑起戴姆勒克莱斯勒首席执行长施伦普的全球战略眼光，以及由他引发的汽车行业其它大规模并购交易。实际上，近几年来，成功的轿车制造商们并没有刻意地追求扩张规模，而是把注意力放在了更具体的目标上。例如，丰田汽车（Ｔｏｙｏｔａ）强调质量，宝马公司（ＢＭＷ）重点打造高级轿车。但戴姆勒克莱斯勒的管理人士表示，梅塞德斯利润下滑，并不能动摇公司战略规划。我们知道自己在做什么，也知道如何扭转不利局面。”
克莱斯勒重放异彩
克莱斯勒从绚烂归于平淡已经不是一次了。最近的成功在一定程度上要归功于300Ｃ型轿车的畅销。这款车马力强劲，护栅宽大醒目，窗户窄小，独具特色。回忆起2003年年底，300Ｃ型轿车在加州棕榈泉亮相的那一天，休斯敦的经销商海夫曼说，当时他并未寄予厚望，毕竟克莱斯勒已有一段时间没推出过好车了。但当300Ｃ的面纱徐徐开启，海夫曼说，只一眼我们就看上了。它不但抢眼夺目，还比同类车廉价得多。大家欢呼雀跃：我要我要！300Ｃ的畅销让克莱斯勒的2004年市场占有率从上年的12．7％小幅升至13％。克莱斯勒刚刚发布的业绩报告也显示年度利润从4亿欧元激增至25亿欧元，一改过去三年只有一次小幅利润增长的表现。克莱斯勒主管人士表示，这要归功于成本结构的彻底转变、产品系列以及产品质量迅速好转。这些并不是一款车型畅销就能够实现的。
