在美国当代史上，共和党最为推崇的总统当数里根。里根总统的逝世，再次勾起人们对里根对内对外政策的讨论和赞誉。当年追随里根的共和党人，今天都纷纷感叹，里根在八年总统任期内，为美国今天的地位奠定了基础。即使是曾极力反对过里根的民主党人也不得不承认，“里根主义”对美国的对外安全和国内经济发展，产生了非常深刻的影响，尤其是“里根经济学”，在里根离开白宫15年后，仍主导着现任总统布什的经济政策。
在多数共和党人士看来，以“供应学派”理论为基础的“里根经济学”有三大内核，即减税、大幅度提高国防开支，以及简化政府规章制度。里根上台之际，美国的最高税率达70%，失业率一度攀高到11.3%。里根离开白宫前，最高税率已经降到了28%，失业率也降到了6%之内。对后来美国经济影响更深刻的是里根大幅度削减了政府在平衡美国经济活动中的作用，代之而起的是充分利用市场机制，对美国经济进行调节。有经济学家称，知识经济在美国崛起的速度之快，范围之广，追根溯源，与里根的经济政策为美国经济界松绑有很大的关系。
在里根的领导下，美国还在社会福利体制方面采取了和欧洲截然不同的道路。欧洲一步步走上了福利社会，而美国在提供社会福利保障方面的力度则小得多。里根最具争议的决定之一是当年解雇了所有参加罢工的航空管制人员，这一决策后来加速了美国的三大趋势，即削减政府规章制度、私有化，以及提高自由市场体系的灵活性。
几乎所有的经济学家都不相信，里根能在大幅度减税和提高国防预算的同时，维持政府的财政平衡。在里根任期内，美国政府的财政赤字最高达到了4万多亿。有经济学家认为，里根在国防开支方面采取的是“军事凯恩斯主义”，借大幅度推高国防开支为经济创造增长点。
作为“里根经济学”基础的“供应学派”理论，今天在美国仍是经济学家激烈辩论的题目之一。然而，多数经济学家相信，里根的经济政策引导着当时急剧颠簸的美国经济走向稳定和繁荣，在里根离任之际，美国经济已经创了战后持续增长的纪录，税收开始增长，财政赤字也呈下降趋势。有分析家声称，如果没有里根的经济政策，美国就不可能有雄厚的经济实力，与前苏联搞军备竞赛，最终拖垮戈尔巴乔夫政权。
尽管“里根经济学”难以随着里根的谢世而一起盖棺定论，但却使美国后来历届政府的经济政策，都不同程度地向右倾斜，民主党的克林顿政府也不例外。克林顿当年之所以能脱颖而出击败老布什，重要原因之一就是他大量借用了“里根经济学”中的理论内涵，推出了对美国经济生活颇具吸引力的“新民主党人”经济政策，如小政府，简化政府规章制度等。作为保守派代表人物的现任总统布什，上台后更是效仿里根，大力推行减税、提升国防开支等具有“里根经济学”特色的经济政策。美国绝大多数经济学家相信，不论“里根经济学”今天在经济学术界仍有多大争议，不论克林顿、布什等后来的总统效仿“里根经济学”的效果如何，里根主政期间的经济政策已经对美国的经济发展趋势产生了非常深刻的影响，应是不争的事实。
