“极地曙光号”以前是一艘捕猎海豹船，绿色和平曾经阻拦这艘船给法国运送在南极建设飞机号道的设备，因为修建这条跑道会破坏企鹅的栖息地。绿色和平于1995年购买这艘船，将它改装为破冰船，并名为“极地曙光号”。
“极地曙光号”第一次行动就是著名的Brent Spar事件，它成功地阻止了壳牌(Shell)石油公司将报废的钻井平台“Brent Spar”沉入北海。在1997年，“极地曙光号”成为人类历史上首度成功环绕南极James Ross Island航行的船，但是这次航程之所以成功，是因为原来连接James Ross Island与南极大陆的200米厚的大冰块因气候变化而崩塌。自此，这艘破冰船多次协助绿色和平见证气候变化对人类和动物生存家园的破坏。
“极地曙光号”的最新任务是在巴西展开反对转基因大豆的行动。
