1792年5月17日，24位证券交易商在华尔街68号门口的一棵梧桐树下签订了一个协定，史称“梧桐树协议”。一般都将这个根本不起眼的事件，作为纽约证券交易所诞生之日。当天按照协议规则进行交易的，是美利坚银行的股票。这家银行算纽约证券交易所的第一家上市公司。
直到1817年，在这里交易的证券经纪人成立了第一个正式的交易组织—————纽约证券交易委员会，并开始在室内交易。1865年，纽约交易所建起了自己的大楼。1903年，纽约证交所迁往现在的地址。纽约证券交易所于1867年首创股票行情自动报价器，1878年又引入刚刚发明的电话，传真、计算机、网络等等。
纽约证券交易所成立之初，几乎完全依靠自我管理。联邦政府对于证券市场没有采取任何规制措施，对于交易所最大的约束，是市场竞争本身。《证券交易法》颁布后，1934年10月1日，纽约证券交易所在美国证券交易委员会正式注册。直到1938年，纽约证券交易所才雇佣了一位受薪主席，在这之前的管理都是交易商无偿劳动。1971年，交易所组建为一家非赢利的公司。
在学者作家的笔下，纽约证券交易所成为美国的象征，成为自由市场或者是资本主义的象征。到20世纪20年代，纽约证券交易所战胜所有挑战者，成为美国首屈一指的交易所，成交量占美国上市证券交易的75%。上世纪90年代，纽约证券交易所经历了又一次辉煌，上市公司股份达到20亿股。
历史上，纽约证券交易所始终面临其他交易所的竞争，例如纽约的“股票经纪人公开委员会”，它的交易量一度比纽约证券交易所还高，直到后来与纽约证券交易所合并。现在的美国，则有大名鼎鼎的纳斯达克、不太出名的美国证券交易所，还有众多规模更小的地方性交易市场。而随着通信技术日益发达，美国国外的交易所也对纽约交易所构成了挑战。
在纽约证交所,可以看到经纪人在场内以走动叫喊的方式找寻最佳买主或卖主,他们本身不左右价格，买方与卖方是一种直接交易的模式，投资人可经由电视画面看到经纪人精彩的手语战。而在纳斯达克，则看不到这样的场面，取而代之的，是冷冰冰的电脑屏幕，投资人买卖股票只能通过电话交谈或是利用电脑下单，交易员可随意开价，买卖双方无从得知他的成本。纽交所曾在电视上播映过一个广告，口号为：我们不仅是一个交易所，更重要的是，我们代表了一种做生意的方式。
《国际金融报》 (2004年01月09日 第八版)
