瞬间八十九
1841年10月5日
美国西部铁路公司的铁路上发生了两车对撞事故，造成2人死亡、17人受伤的惨剧。当时，公众一片哗然，认为事故的根本原因是铁路运输企业的业主没有能力管好这种现代企业。但事物的影响都是两方面的。如果没有这一事故的发生，恐怕也很难促成美国由职业受薪经理管理的、具有正规行政结构企业的产生。
铁路，真正的“老大”
在管理思想和理论发展的历史上，美国管理运动具有里程碑式的意义。从历史上看，19世纪是美国工厂制度蓬勃发展的时期。
纺织业是美国19世纪前30年最大的私人企业代表。但大约在1830年前后，铁路、带缘轨车轮以及喷气机车开始发展。美国的铁路业始于新泽西州霍博肯的约翰·斯蒂文森上校，他从新泽西法院得到了美国第一个铁路修筑执照。1930年，他修筑了全长23英里的卡姆登·安布博亚铁路，掀开了美国运输和通讯革命的序幕。到1850年，俄亥俄州已经铺设了9000英里的铁轨。
铁路的确是美国的第一个“大型企业”。虽然纺织业在东北部发展很快并且很快居于支配地位，但其规模和范围从未发展到铁路公司的水平。例如，纺织公司的工人数量一般都超不过250人，且产业投资额也相对较低。而铁路公司在规模和复杂性方面大大超越了纺织公司。要管理这样庞大的公司，需要满足巨额的融资要求，建立轨道和各站管理人员的统一系统，分配大量固定成本，管理分散在广大地区的从业人员。这些因素要求管理者制定多种措施，以管理美国第一个地区性产业———铁路。
铁路公司与纺织厂以及其他工厂不同，它的工作十分分散，对几百个车站和几千英里的路线不可能用经常派人视察的办法管理，通讯联系成了一个突出问题。由于铁轨和车辆方面的投资额很大，就要求企业家制定广泛的企业长期计划，以防止大量的固定投资用于错误的市场。解决旅客的安全，以及防止货物在运输过程中丢失或遭受损害等问题，对于铁路的经营能否取得成功至关重要。列车运行时刻表要求计划和协调，而为了指导下级机构人员的决策，还必须制定具有长期意义的规章制度和发展政策。
灾难改变了管理
约翰·斯蒂文森的那段23英里的卡姆登·安布博亚铁路管理起来并不复杂。但是，其他线路的范围和距离却在日益增加，这对当时由业主直接管理的铁路组织和管理方式而言是一个严峻的考验。随着业主制管理方式越来越不能适应铁路业的发展，灾难终于来临——1841年10月5日，美国西部铁路公司的线路上发生了两车对撞事故。
在公众的压力下，马萨诸塞州的立法当局派出调查人员调查西部铁路公司的运作。调查的结论是：要有效地防范事故发生，必须改变老式的由投资者私人分段管理的方式，将西部公司的三段运营线路划分为三个分部，交由职业经理负责；并设立一个中央总部，统一协调与监督分部经理。
铁路事故后不久，乔治·W·惠斯勒为西部线设计了现代化的分工仔细的内部组织结构，从而使西部线成为世界上第一家以职业经理提出的管理系统经营的企业。1846年，巴尔的摩和俄亥俄铁路的本杰明·拉特罗布经过对财务会计理论和铁路管理精确性的研究，将财务活动从铁路作业活动中独立出来，首次提出了记录铁路运营的款项并编制日报表、月报表以便考核的制度。
麦卡勒姆的原则
然而，铁路这个美国第一个大型企业制度化管理的先驱，却是纽约和伊利铁路公司。由于铁路一体化和高事故率所造成的问题越来越多，纽约和伊利铁路公司管理部门于1854年任命麦卡勒姆担任运营总监。
麦卡勒姆的管理原则是：适当的职责划分；充分的授权；具备能够了解下级人员是否承担责任的手段；极其迅速地报告一切玩忽职守的情况，以便立即纠正这种错误行为；通过每日报告和检查制度了解到的情况既不会使主要负责人为难，也不会削弱他们对下属的影响；采用一项制度不仅能使总监立即发现错误，而且还能指出失职者。
在铁路企业成长与管理发展的过程中，长期担任《美国铁路杂志》主编的亨利·普尔总结出了组织、沟通、信息等三条基本管理原则；他还注意到企业中人的因素，提出灌输团队精神、克服照章办事的僵化作风、保持人的自觉性、各部门的生气、服务精神、消除“把人看作机器”等超前的管理思想。这是美国管理运动的先声。
160多年来，美国铁路的管理运动时期所确立的现代企业制度、组织结构以及一系列管理规则程序，在历经沧桑巨变后仍然充满生机，铁路管理运动中所研究的问题已经遍及现代管理的许多方面。今天，当我们致力于提高中国企业管理水平的时候，回顾美国铁路管理运动的历史，无疑可以得到有益的启示。
作者：曹建海
