瞬间六十一
1833年9月3日
只售一美分的报纸
1704年4月，波斯顿邮政局长约翰·坎贝尔在美洲殖民地发行了美国本土的第一份报纸——《波斯顿新闻报》。但该报从风格、版式到观点、主张，怎么看都是英国报纸的翻版，而且属于政治性报纸。几乎在同一时期，一种新型的报纸——商业报纸开始出现。当时的《信使报》、《调查人》和《商业报》已经开始登载有关商业信息。到1771年，北美殖民地共有31家报纸。美国独立后，1783年诞生了第一份日报《宾夕法尼亚晚邮报》。到19世纪早期，商业报纸与政治报纸开始融合。这一时期报纸的读者主要是一些受过教育的精英阶层和政治上开始觉醒的市民与商人。
揭开报纸廉价与大众化这一历史性转变的则是本杰明·H·戴。1833年9月3日，戴在美国创办了第一份成功的“便士报”———《纽约太阳报》。所谓“便士报”，又称“廉价报纸”或“大众化报纸”。便士是美分的英译，“便士报”即每份只卖一便士的报纸，而此前纽约所有的报纸售价都在6美分左右。
《太阳报》旨在抓住下层民众的兴趣，刊登的主要是自杀、犯罪、审判、失火等社会新闻，再加上报价便宜，普通人都能买得起，在短短6个月时间，发行量就达到约8000份，超过纽约所有报纸。1838年，《太阳报》发行量超过3万份，相当于纽约其他报纸发行量的总和。这对广告商产生了很大吸引力，《太阳报》由此获得了大量广告收入。广告收入的增加进一步加强了《太阳报》的独立性。《太阳报》的事业因此而犹如正午的太阳。
在几十年的经营中，《纽约太阳报》培养了大批名记者、名编辑，其中包括：威尔·欧文———1906年他发表了描写旧金山毁于地震和火灾的传世佳作《城市不再》；卡尔·V·范安达———后来成为《纽约时报》最著名的总编辑；查里斯·安德森·丹那———曾任《太阳报》都市新闻部主任，“狗咬人不是新闻，人咬狗才是新闻”的名言就出自此公之口；查理·德纳———曾任《太阳报》主编，对新闻理论作出了不可忽视的贡献，他认为：新闻是一种令人惊叫的事情，凡是能让女人喊一声“哎呀，我的天哪”的东西，都能成为新闻。
《纽约太阳报》曾经几度易手。1838年创办人戴以4万美元的价格将其转让给他的姐夫摩西·耶鲁·比奇。经过比奇家族的奋斗，《太阳报》茁壮成长。1916年声名显赫的《太阳报》却明珠暗投，卖给了一位对新闻传统知之甚少、完全为利润所驱使的商人。众多精英相继改换门庭，《太阳报》因此而一蹶不振，最终于1920年被迫停刊。
“太阳”开创报业新局面
在《纽约太阳报》的成功示范下，各地竞相开办“便士报”，仅纽约市就有12家之多。除《太阳报》外，当时美国大众报纸主要有：詹姆士·戈登·贝内特1835年创办的《先驱报》，霍斯勒·格里利1841年创办的《论坛报》等。
“便士报”的火爆除了售价低廉外，还因为在内容上面向社会中下层，以广大平民百姓为主要读者对象，尽量迎合大众口味，突出人情味、离奇性，只要是大众喜爱看的就可以成为报道内容；在立场上，标榜“超党派”，强调独立性；在经营上，实行企业化管理，商业经营，广告是主要的收入来源；在形式上，文字简短通俗，编排活泼花哨。
“便士报”的出现开创了美国报业的新局面，大小报纸纷纷趋向大众化，美国的报业因此迅速走向繁荣。到1910年，美国仅日报就达2433家，此后这一最高峰纪录一直未被打破。如今全美共有各类报纸约9000种，其中日报约1500种，发行量超过5万份的日报约有250家，而发行量超过25万份的则只有7家。
工业革命，机械化大生产，急需用广告促进商品流通，于是便有了广告行业的兴起。美国报业收入的主要来源是报纸杂志的广告和发行收入。通常，报纸的发行收入不会超过总收入的40%，而广告收入可以占到60%甚至更多。2000年，美国每天发行的报纸超过5500万份，周末发行的报纸达到5900万份；报业总产值达590亿美元，其中广告收入达487亿美元，在所有广告发布途径中，报业广告份额占20%，仅次于电视的24.3%。2000年，美国报业协会开展的一项调查结果表明，报纸在受众信任程度、使用方便程度和深刻性方面均超过了电视、广播、杂志以及互联网。
进入20世纪，美国报业同其他行业一样，兴起了“托拉斯”———报团，即一家报业公司在两个以上的城市拥有两家或两家以上的报纸。美国第一家报团是1892年爱德华·怀利斯·斯克里普斯建立的斯克里普斯报团，当时旗下共有5家报纸。到1914年，斯克里普斯报团在15个州拥有23家报纸。1927年和1932年斯克里普斯报团先后购得《纽约电讯报》和《纽约世界报》，并将两报合并为《纽约世界电讯报》，成为纽约著名大报。此后，斯克里普斯报团又陆续兼并了一些报纸，成为当今美国主要报团之一。当今美国著名的大报团有：甘尼特报团、奈特-里德报团、纽约时报报团、考克斯报团、华盛顿邮报报团等。文／江涌
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