1908年福特汽车公司(FordMotor)生产出世界上第一辆属于普通百姓的汽车———T型车，世界汽车工业革命就此开始。1913年，福特汽车公司又开发出了世界上第一条流水线。1922年，福特公司开始缔造它的汽车王国。福特首先收购林肯(Lincoln)汽车公司，从此一发不可收拾，通过大量的并购交易，沿产品价值链向上、下游不断纵向一体化，以追求生产的“规模经济”，福特公司努力使自己成为一个汽车工业主要的制造商，而不是一个简单的组装商。垂直一体化组织应运而生，福特实现了从原材料到生产和销售整个物流的一体化，即供应、生产和分销一体化的集中生产，有效地把以前外购工作内部化，从而急剧地降低了这些零部件的成本。同时，把外部市场订单转变成一系列内部市场订单，形成以订单为驱动力，上下工序和岗位之间相互咬合，自行调节运行的业务链，这既降低了交易成本，也提高了福特在生产价值链上的控制力。
上世纪20年代，福特通过大规模生产方式大量压缩成本，T型车价格直线下降。1920年，每辆福特T型车的售价为440美元，1924年已降到290美元；同时，生产效率迅速提高，福特生产第一个100万辆花了7年时间，其后达到200万辆产量仅仅花了18个月；1920年，福特年产量达到了800万辆，1925年更是达到了1200万辆。回顾20年代期间，福特汽车公司的汽车产量占全美汽车产量的60%，几乎占全世界汽车产量的50%。
30年代后，福特公司的大规模纵向一体化生产模式已成为全球工业瞩目并纷纷效仿的榜样。福特的经营范围仍在不断扩张，价值链延伸到基础原材料工业，比如在匹茨堡都有福特公司的铁矿，在五大湖的冶炼厂把铁炼成钢，再运往自己的汽车生产线制造出汽车，福特甚至还拥有自己的牧羊场，出产的羊毛专用于生产本公司的汽车坐垫。
50年代，福特一下子引进了100多个学习企业管理的人才，这些人把财务制度、流程、人事、制造、成本的管理所有应该有的环节做出一个雏形，并在这个雏形上精致化，使福特汽车能够以集权的方式管理庞大的组织，直接控制下属许多不同的功能和业务，包括研究开发、生产制造、市场营销和其他活动。到60年代，以福特汽车马首是瞻，美国汽车工业进入黄金时期，市场占有率高达90%，几乎独霸全球市场份额。
即使在70年代初，由于迈斯基法案(美国一项限制汽车废气污染的法案)和石油危机给美国汽车工业以沉重的打击，日本丰田汽车公司(ToyotaMotor)通过开发一种新的CVCC引擎以低废气、低油耗的优势成功打入美国市场，并到80年代已经抢占了24%的市场份额，也没能阻止福特继续做大内部规模的游戏。
直到90年代末，伴随着股市持续下滑、普遍的通货紧缩和两位数的医疗保健费用增长率，福特才骤然醒悟过来，大肆宣传的规模经济并没有达到当初认为可以达到的效果，累赘不堪的产业链和复杂的内部业务流程如果不能得以彻底的简化，福特汽车将继续在一个无法成长的市场上承受沉重的债务负担。
在截至2000年之前的全球调研中，福特公司发现了公司内部的一个重大隐患———“烟囱”太多。福特公司把内部的那些不与外界联系，不与别人来往的，好像把自己关在工厂内部的高高在上的机构比喻为“烟囱”，烟囱通常都自以为最伟大，越高越了不得。于是在上个世纪末，福特汽车进行了大规模的改造，重新调整了福特公司的组织机构。
90年代末，在首席执行官雅克·纳赛尔的领导下，福特公司开始将附属于它的零部件供应商分离出去，成为独立的分部。这些行动表明福特决心更好地利用汽车行业的价值链。2001年10月1日，小威廉·克莱·福特接任成为福特董事长兼首席执行官，更是在其“五年复兴计划”中强调：福特必须要变成一个轻快的、有弹性的企业。而对纵向一体化模式的破除使得这个变化得以实现。
