撰文/唐为
“没有任何美国人能像他一样，完全改变美国人的生活方式！”
这就是对福特最简单最准确的评价。福特被认为是美国商业史上最杰出的企业家之一，“当他作为一个青年离开农村时，5个美国人中只有一个住在城市。在他去世时，这个比例恰好相反。这主要是因为他那价格便宜的汽车扩大了人们的活动范围，缩短了空间的距离。在他去世时，他所制造的汽车数量与他出生时的人口数量一样多。主要因为他，美国1/7的工人工作都集中在汽车行业或与汽车工业相关的领域，他们提供的汽车使他的国家进入‘美国世纪’。”不过虽然他是福特汽车公司的主要创始人，但公司一开始并不在他的控制下，他是依靠自己的智慧一步一步地获得公司的控制权的。
1903年，福特汽车公司成立。当时公司主要由煤商莫肯森与福特合伙，另外还有12位投资者，公司的资本额为10万美元，实际上只有现金2.8万美元，有些合伙人以其他方式出资，如福特提供技术、赛车，道奇兄弟提供引擎。公司成立时，福特只担任公司的副董事长兼总经理。
公司创立不久就取得了商业上的成功，成为当时著名的汽车制造企业。公司的发展有着美好的前景，不过福特并没有满足，他开始思考怎样为大众制造汽车，但公司的其他人并不同意他的想法。公司的主要合伙人莫肯森关注的是高档车市场，他希望福特生产豪华车，成为富豪们的消费对象。福特没有听从莫肯森的意见，但他们的分歧并没有被消除。1905年11月，福特单方面宣布成立福特汽车制造公司，生产汽车部件。这一举动激怒了莫肯森，他也宣布创办自己的“飞行汽车公司”，不过他犯了一个致命的错误——动用了用于公司发展的合伙基金。福特没有放过莫肯森的错误，他抓住机会，要求召开董事会讨论让莫肯森辞职，最后董事会决定把这个问题移交法庭，而法庭裁决招标出售公司股份。于是福特利用这个机会购买了莫肯森和另外一个合伙人的股份，使自己的股权从25%上升到了58.5%，成为了公司绝对的大股东，公司的控制权转到了福特的手中。福特终于可以自由的决定自己的命运了。
虽然福特是公司的绝对大股东，但公司还有其他的股东，福特还要受到他们的限制。福特不愿意将更多的红利分给股东，他希望把更多的钱用于扩大公司的规模。他决定限制股东的红利，但是道奇兄弟和其他的股东都反对他，道奇兄弟表示除非福特买下他们的股份，使公司变成他自己的，否则他们不同意减少股东红利。此时福特还没有准备好，以当时的价格购买其他股东的股份需要一大笔钱，所以他故意做出毫不在意的样子，表示自己无意购买其他人的股份，但也不会更改自己的决定。福特的举动激怒了其他股东，他们向法庭提出了起诉，要求福特公司分给股东合理的利润，并在他们分到红利之前制止福特公司扩大规模。最后，法庭裁决福特公司需要付给股东红利。
福特对法庭的裁决早有准备。当其他的股东正在为法庭的裁决而庆祝的时候，他已经有了自己的计划。1918年底，福特辞去了福特汽车公司总裁的职务，要求只做一般的董事，而让他的儿子艾德索接替他的职位。董事会的成员都对此大惑不解，有的人认为这可能是由于官司的原因使福特感到灰心，最终他们接受了福特的要求。在福特的辞呈中，他对自己行为的解释是“致力于建立其他的一些机构”，“从事一些别的事业”，由于他刚刚买下迪尔本的《独立报》，人们以为他要从事的事业是指报纸发行。福特要的正是这种效果，他希望可以先麻痹自己的对手，然后突然地发起攻击。1919年5月5日，在法庭做出裁决3个月后，福特在加利福尼亚的度假地突然发表了一项声明，说他要制造前所未有的汽车，低价投入市场，价格大约在280～350美元，这个新公司将直接与老福特汽车公司竞争，与那个他花费了15年心血的老厂决一雌雄。这个惊人的消息迅速传遍全国，此时福特公司的董事们毫无准备。各地的记者纷纷赶到福特的度假地采访他，福特也是有问必答，对人们侃侃而谈。此时，福特公司的董事们在公司里，不知道福特到底要做什么？他们完全地处于被动状态，福特已经控制了局面，他继续按自己的计划展开了行动。
福特对来采访的记者描述他的计划，新的公司规模将是现在公司的四五倍，他将在全国各地都建立工厂。福特描述的公司前景十分诱人，许多人相信福特会把它变成现实。全国51家商会都发来电报要求以自己的地位、信誉做担保设立福特分厂，由于福特发明制造的T型车的奇迹般的效果使人们相信，如果福特愿意，他在汽车领域没有什么干不成的事。福特将要建立新公司的传闻直接了福特公司生产的汽车的销售，许多本来准备购买福特车的顾客都取消了计划，他们在等待福特带给他们更新型的汽车。这一切使得福特公司的股东们不知所措，他们已经不知道该怎样做了。继续持有福特公司的股票，他们又不知道福特的新公司会对老公司采取怎样的打击行动，而且谁也无法想象没有福特的福特汽车公司还能做什么。放弃股票在当时似乎是一个可以避免风险的好办法。
只有福特知道一切正在按照他的计划发展，当别的投资者对福特汽车的股票失去信心的时候，福特认为自己行动的时候到了，他为自己找了一批股票购买代理人，让他们在暗中收购小股东手中的股票，同时福特父子在公开场合竭力掩饰真相，继续向公众介绍他们的宏伟计划，并且充分利用自己的声誉给福特公司的股东施加压力。就这样，福特以很小的成本就获得了福特汽车公司100%股份，成了惟一的主人，而石油大王洛克菲勒最多也不过拥有自己公司2/7的股份。
完全的拥有公司使福特似乎年轻了许多，他终于可以做自己想做的事情，而不会有人阻挡他的意志了。他开始把自己为大众造车的梦想变成现实的努力了。
