‘领导企业就像走在一条高空的绳索上，哪怕只有一步不小心，都会面临极大的危险。Gap就是一个例子。’
Gap是全美最大服饰专卖零售连锁店的名字，它的CEO兼总裁德瑞勒(Millard Drexler)不久前还被视为零售业之王，今年五月底时却突然宣布了退休计划，留下至今已挣扎两年多的公司以及一片惊愕之声。
德瑞勒曾经一手将Gap经营成全美第一的服饰连锁店。但是在他的手下，Gap失去光环。Gap创立于1969年，今天在全球拥有4200多家分店，近17万名员工，旗下还有另外两个服饰品牌。今年五十七岁的德瑞勒，于1983年加入公司，一路受到创办人费雪(Donald Fisher)的重用。
过去，Gap主要是一些名牌服饰的零售店。后来，德瑞勒敏锐地嗅出市场走向，运用基本服饰款式，将公司转化为流行的领导者。例如，他让卡其布看来雅致、白色的T恤也能搭配昂贵的裙子或领带，引领了美国上班族办公室轻便穿着的风潮。他同时也为旗下原有的一个品牌重新找到定位，并且于1994年开始，一手建立了另一个品牌。
1995年，德瑞勒正式成为CEO，Gap声势也节节高升。1996年，在奥斯卡颁奖典礼上，美国影星莎朗史东穿了一件Gap的黑色高领衫，让Gap品牌成为与大师级设计师昂贵礼服平起平坐的流行指标。
从1995年至1999年，Gap的营业收入年年以30%的速度增长，净收入在1999年时达到最高峰，为11亿美元。
最困难的一年
然而到了2000年，Gap的净收入下滑了3亿多美元，去年，更亏损了近800万美元。仅仅一年内，公司的市值便减少了一半以上，筹措资金变得更加困难，甚至有产业分析师与媒体还提出了公司宣布破产的可能性。《财富杂志》日前称Gap已加入了美国企业明星殒落的行列。德瑞勒自己也表示，去年是公司“有史以来最困难的一年”。
在记者会上，德瑞勒表示，只要公司找到新的CEO，他便会立刻退休，预计为今年年底。近年来鲜少露面的公司董事长费雪，也在记者会上表示，如今公司的规模庞大，复杂程度提高许多，因此需要不同的管理风格，德瑞勒也意识到了自己的不适合。
在接受媒体访问时，德瑞勒表示，刚当上CEO时，公司只有550家分店，如今公司进入了不同的阶段，面对不同的挑战。事实上他比较擅长管理小型的公司，因为他热爱的是能够有机会与顾客直接接触。他表示，这是他离开公司的适当时机，也是公司寻找新领导人的适当时机。
退休消息宣布的第二天，公司原已不振的股价再跌15%。事实上，在过去两年的挣扎中，有些人早就认为德瑞勒应该下台，但是另外有些人则认为，德瑞勒过去的业绩辉煌，只要给他足够的时间，他一定能扭转公司的劣势。无论外界的看法谁是谁非，Gap近年来的表现不佳确是不争的事实。除了景气不佳所产生的负面影响外，造成公司目前的困境还有四个主要原因：
产品容易被复制
公司的招牌卡其布、牛仔裤与T恤等基本款，其他公司轻易就能模仿。华玛(Wal-Mart)、标的(Target)等大型零售业，尾随Gap大量推出更便宜的类似产品，公司典型、干净、简单、适合所有年龄阶层的核心商品，在很短的时间内便丧失了独有的优势。
产品方向有误
一方面为了摆脱被复制的梦魇，一方面德瑞勒也对公司一贯的风格感到不耐，因此公司的产品开始走偏锋，失去了品牌的风格。德瑞勒曾经说过：“经营公司不可能不冒一些风险。”但是在过去两年来，公司为所冒的风险付出了很大的代价。
Gap从两年前开始改为追逐时髦的青少年风潮，推出奇形怪状的服饰。结果，原本走进店中想购买白色上衣的顾客，却看到粉红色、钉满亮片，或者是青绿色、绣有彩色字母的上衣。公司为了争取更年轻、更时尚的消费者，却吓走了原有的顾客，也损坏了品牌认同，无法吸引顾客上门。公司刚推出的服饰就必须提前降价促销，过去两年，公司的毛利下降了40%。
分析师布烈克(Jennifer Black)日前在接受媒体访问时表示：“近来他们把目标锁定在青少年消费者，但是Gap的顾客应该是没有年龄限制的。”德瑞勒也曾不只一次公开承认公司的做法错误，他说：“我们需要做的是，回到属于我们的正确品牌、正确目标，很明显地，我们走偏了。”
扩张过速
Gap的野心很大，采取急速扩张策略，过去四年间，店面的总面积增长了一倍。从1999年至今，即使每单位面积的销售量下降1／3以上，公司每年的分店仍然以20%的速度增长。以今年为例，虽然公司减少了预计的扩张店数，但是仍将增开近两百家的分店，今年店面的租金预估便高达十亿美元。《纽约时报》日前评论，公司的成长策略不够明智，使困局更加复杂。
流失大将
在公司试图解决问题的同时，却不断流失高层主管。前年，公司更换了五名一级主管，就在德瑞勒宣布退休计划的一个星期前，Gap的行销总裁才辞职，而他也是刚上任不久。如今公司的财务长、行销、产品设计等负责人，都是任职不到两年的新手，对于经验不足的新团队而言，公司的问题是过于沉重的负担。
由于几个错误决策，加上大环境不景气的影响，不到10年的时间里，一位崛起迅速的企业领导人，便以骤落划下句号。
是谁杀了德瑞勒？
