王哲／文
通用汽车在20世纪的成功，很大程度上归功于在1923年至1956年间担任该公司首席执行官的阿尔弗雷德·斯隆的管理之道。作为经营管理大师的斯隆，其管理方法不仅在汽车行业，在其他行业也已经成为了可供效仿的典范。阿尔弗雷德·斯隆(Alfred Sloan)在《我在通用汽车的岁月》(My Years With General Motors)一书中，详述了通用汽车从1908年创立到上个世纪60年代中期的发展过程。
斯隆最早是海厄特滚珠轴承公司的负责人，海厄特后来被联合汽车公司收购，而联合汽车之后又被通用汽车收购。当斯隆于1918年加入通用汽车时，由于公司缺乏进行有效管理的组织机构，加上汽车行业及外部市场的诸多困难，通用正陷入严重的财务危机中。斯隆说：“公司同时面临着来自外部的经济压力及内部的管理危机。”但是，斯隆对汽车行业及通用的前景表示乐观，并尝试制定出长期的管理计划。他说：“有些人被不景气的市道吓坏了。但我从来就没有向经济悲观主义低头，在那段时间，我一直坚信商业形势最终会好转，进入一个强劲增长期。”
斯隆认为对通用进行有效管理需要三个要素：分权管理、财务控制和根据市场实现商业概念。
通用汽车的创始人威廉·Ｃ·杜兰特(William C. Durant)首先运用了分权管理系统，斯隆深刻了解在通用汽车的经营管理中，分权管理的重要意义，所以在他执掌GM的时间里，一直坚持这种商业模式。通用汽车的分权管理模式的核心就是公司每个部门的独立性；每个部门拥有自己的管理团队、对自己的盈亏负责。公司另设一个管理委员会(The Executive Committee)，负责监督每个部门的工作、盈利状况，并制定公司政策。由于通用汽车一直缺乏对各部门财务状况的管理，所以直接导致了公司内部资本无法有效分配。为了解决这一问题，管理委员会开始调查各部门的收益状况。同一时期，斯隆提出了收益率是决定资本配置最重要的因素这一理论。对于斯隆来说，分权管理是一种非常难以维系的管理策略，因为分权管理稍一不慎，就变成了放任自流，斯隆为此也尝试了许多方法，以寻找到一个平衡点。
为了进一步加强不同部门之间的沟通，斯隆在通用汽车内部建立了许多委员会，在这些委员会及财务控制政策的扶助下，通用汽车进入了稳定发展阶段。斯隆说：“财务控制的基本要素就是成本、价格、产量和投资收益率”。财务控制被视为在将来的行业低迷期中公司不受影响的预防措施。“财务控制产生于危机之中。控制手段有助于避免危机的再度发生”。
斯隆明白，要想增加对通用汽车的市场需求，就必须从整个行业及其竞争的角度看问题。上个世纪20年代，是美国汽车行业风起云涌的时代，作为行业领头羊的通用，占据了越来越大的市场份额。但福特汽车一直是通用的最大竞争对手。亨利·福特和杜兰特不仅经营管理的方式不同，对市场的看法也大相径庭——福特信奉集权式的管理，而杜兰特主张分权管理。尽管两者采用不同的管理模式，但都对汽车行业的发展做出了极大的贡献——福特发明了生产线，从而大大提高了生产效率；而通用汽车则把各个生产部门都推到了市场。斯隆认为，在上个世纪20年代，汽车行业发生了四个大的转变：分期付款、旧车折价、封闭式轿车和每年推出新车型。分期付款让更多的人买得起轿车，从而增加了销售额。而二手车折价同样增加了消费者的购买能力。在那个年代，封闭式轿车成为了行业发展的趋势。通用旗下的雪佛来顺应这一趋势，推出了许多低价位的封闭型轿车，从而在与福特敞篷式的T型车的市场较量中，获得了竞争优势。汽车行业的第四个变化就是每年向市场推出新车型。斯隆说：“我认为在20年代，不论是通用汽车还是其他公司，并没有刻意去这样做，只是希望能每年创造一个更大、更佳的销售亮点。”斯隆也许在当时还没有意识到每年推出新车型战略是多么的成功；福特汽车就是因为没有顺应这一策略而付出了高昂的代价。
在阿尔弗雷德·斯隆担任通用汽车CEO年间，一直坚持三项策略：产品种类的多样性、对研发的重视和制造商的整合。通用汽车的多样性表现在生产不同价位产品的众多的生产线。斯隆对研发的重视表现在把公司的大量资源投入到了新产品的研究方面，因为他相信新技术是未来汽车行业的发展动力。还有，就是斯隆沿袭了杜兰特的思维，把零配件制造商与不同的制造部门结合在一起。这种整合策略大大降低了生产成本，跟从外面的供应商处购买零配件相比，使各部门对其产品的零配件有更深入的了解。事实证明，对通用汽车的零配件供应商进行的垂直统一管理，是一项成功的商业决策，大大减少了通用与外部供应商的合同数量。而外部供应合同的减少，使通用汽车可以完全依赖自己员工的生产；跟完全依赖外部的供应商相比，通用少了很多的麻烦。一家公司和其外部供应商之间的合同非常难以管理，例如供应商经常供货效率低下，而该公司又不能完全控制外部供应商，相比较而言，通过垂直统一管理的方法管理自己的员工，效率更高。
尽管汽车行业在不断的发展变革，阿尔弗雷德·斯隆的管理能力给通用汽车留下了不可磨灭的痕迹。他的许多管理方法和他建立的那些管理委员会至今仍在通用汽车公司良好地运作。在许多人的记忆中，斯隆是一个充满同情心的人，但是在《我在通用汽车的岁月》一书中，他只是实事求是地陈述了他在通用工作的岁月及他任职通用之前的职业生涯，而没有更多的个人感情。也正因为如此，一些评论家认为这本书太“没有人情味”、太“冷冰冰”了。斯隆认为，他不能在书中涉及太多的个人恩怨，这样只会使事情变得复杂。事实上阿尔弗雷德·斯隆之所以能以一个优秀经理人和导师的形象名留通用汽车的历史，正是因为他对别人的关心和了解。
在经济衰退、明星CEO受到质疑的现在，重读工业时代的商业领袖——斯隆这本并没有太多“个人感情色彩”的传记，可以看到无论商业世界在几十年来如何变化，有些基本的规则是不会改变的。
(本书中文版即将由华夏出版社引进出版）
