珍妃的一生只有短暂的25年。
她被光绪帝宠爱，她被慈禧太后下令投井。爱情、政治、宫斗、谋杀……诸多戏剧性的强烈冲突交织在这个女人身上。
在晚清历史舞台上，珍妃也许只是个微末角色，但她的生前身后事，无论是在档案记载、民间传说还是文艺作品中，都构成了晚清的一幕大戏。
1938年，八个当地村民盗掘了珍妃墓，举世震动，其影响甚至不亚于另一起著名的皇陵盗案——孙殿英挖开了慈禧和乾隆的陵寝。
然而，比对档案资料和盗墓者的回忆，有清史研究者给出了这样的判断:当年被盗的并不是珍妃墓，而是她的姐姐——瑾妃之墓。
直到去年，探地雷达在瑾妃墓上探测出了一个清晰的盗洞，珍妃墓却完好如初。珍妃墓上笼罩的重重迷雾终于被拨开。
北京故宫博物院珍宝馆的北门——贞顺门内，有一眼水井。尽管井水早已枯竭，四面八方的游人还是不住地向井底探望。
这眼井淹死过清朝光绪皇帝的宠妃珍妃，故称之为珍妃井。在井畔的东墙上，挂着一块说明牌:“珍妃是光绪帝的宠妃，她同情并支持光绪帝的变法维新的主张。慈禧太后扼杀戊戌变法后，光绪帝被囚禁在瀛台，珍妃则打入冷宫。1900年八国联军进攻北京时，慈禧太后仓皇出逃，行前命太监崔玉贵将珍妃推入井中淹死。次年后打捞出尸体葬于西直门外，1913年移葬清西陵之崇陵(光绪帝陵)妃园寝。后人重新制作井口，不再使用。”
不过，“被投井”只是珍妃之死几个版本之中，最广为人知而且最可信的一个。
1889年，珍妃两姊妹入选宫中，13岁的她被封为珍嫔，15岁的姐姐封为瑾嫔。
在清朝的后妃等级中，嫔为九等嫔妃序列中的第五等，下面是贵人、才人、常在等级别。直至1894年，她俩得以晋嫔为妃。
妃之上还有皇后、皇贵妃、贵妃三个等级，包括她们姐妹在内，光绪帝一生仅有一后二妃。光绪帝的皇后是慈禧太后的亲侄女，也就是后来发布退位诏书、结束满清封建统治的隆裕太后。
根据历史记载，珍妃因为生性单纯活泼，略通西学，深得光绪的宠爱，光绪也因此日渐冷落慈禧的亲侄女隆裕皇后，令慈禧十分不悦。也许，慈禧早就动了对珍妃的杀心。八国联军侵入北京，慈禧西逃的这一天，也成了珍妃生命的最后一天。
最初，《清列朝后妃传稿》这样记录:“妃有宠于帝，光绪二十六年各国师入京师，帝西狩，妃仓猝不能从，于宫中殉焉。”
按照这个说法，珍妃是“贞烈殉节”，投井自杀。甚至在回銮之后，1902年11月，慈禧还下旨:“上年京师之变，仓猝之中珍妃启从不及，即于宫内殉难，洵属节烈可嘉，恩著追赠贵妃位号，以示哀恤。”
年仅3岁的溥仪继位，成了中国历史上的末代皇帝。这奇特的历史一幕之后，关于珍妃之死的档案记录也有了变化，由投井自杀，改成了“被崔玉贵投入井中溺死”。指示做出这个改动的，是溥仪的生父载沣。后人在载沣的传记中记载，载沣亲眼见珍妃死时的情景。
清东陵管委会副主任于善浦上世纪80年代曾发表一篇文章《珍妃与珍妃之印》，补充了这一说法的一些细节——
当时城外枪炮声隐隐传来，宫中人心惶惶。慈禧太后在忙乱中传话处死珍妃，一时间左右太监面面相觑，不敢前往。只有崔玉贵攘臂而出，口说:“都是怂小子，看我去。”随后，崔玉贵凶神附体似的进入幽禁珍妃的院落，把珍妃连推带提拥到井口。珍妃跪地求见老佛爷一面，崔厉声说:“没有那些说的。”一脚把珍妃踢入井中，还投下了几块大石头。
这是关于珍妃之死具体情形比较权威的记录，而在很多描摹处死珍妃的文字中，慈禧就在现场。
1929年，成立不久的故宫博物院推出了《故宫周刊》，该刊第30期曾出版了“珍妃专号”。《故宫周刊》的编辑找到了当时在世的太监唐冠卿，按他的描述，有了这样的记载:
少顷，闻珍妃至，请安毕，并祝老祖宗吉祥。后曰:“现在还成话吗?义和团捣乱，洋人进京，怎么办呢?”继语言渐微，哝哝莫辨。忽闻大声曰:“我们娘儿们跳井吧!”妃哭求恩典，且云未犯重大罪名。后曰:“不管有无罪名，难道留我们遭洋人毒手么?你先下去，我也下去。”妃叩首哀恳，旋闻后呼玉桂(崔玉贵)。桂谓妃曰:“请主儿遵旨吧!”妃曰:“汝何亦逼迫我耶?”桂曰:“主儿下去，我还下去呢。”妃怒曰:“汝不配!”予聆至此，已木立神痴，不知所措。忽闻后疾呼曰:“把她扔下去吧!”遂有挣扭之声，继而砰然一响，想珍妃已堕井矣。斯时，光绪帝居养心殿，尚未之知也。
这个版本中有慈禧和珍妃的直接对面冲突，更富戏剧性，因而在野史和文学作品中流传甚广，虽然多假借不同人物之口说出，但仍能看出是源自唐冠卿之说。只是，这个版本一直因为是一家之言而备受质疑。
且不论那些或真或假的细节描述，故宫贞顺门的那眼井是珍妃的殒命之地，这一点是确凿无疑的。
珍妃死后一年多的时间，遗体就一直沉在井内。这时，慈禧带着满清皇室避祸西安，连自己的宫城都保不住，更不会顾及那个被弃之井下的珍妃。
珍妃后来被捞出来，据说是因为慈禧的噩梦。
清西陵文物管理处资料室研究员邢宏伟告诉记者:“传说慈禧在逃跑途中，晚上睡觉经常做噩梦，梦到珍妃来找她算账，这让慈禧非常焦虑。1901年回到北京前，慈禧就下令，让珍妃的家人把她的遗体从井里打捞出来，安葬在恩济庄。”
恩济庄墓地实际上是一处宫女墓地。当时光绪帝尚在人世，但这并不是珍妃没有葬入光绪皇陵的原因。光绪这个一直被慈禧操控于掌中的皇帝，在位33年，不但皇权虚掌，他的陵墓直到死后才开始修建。反倒是慈禧，虽然逝世仅比光绪晚十几个小时，但位于清东陵的陵寝早已建好，而且又按她的旨意经过了扩建大修，直到其豪华程度超过了东宫皇太后慈安，这才满意。
从慈禧崩亡到棺椁抵达东陵，其间将近折腾了一年，最后总算于宣统元年(1909年)十月初四，将棺椁葬入菩陀峪定东陵地宫。整个殡葬共耗费白银达120多万两，为大清历代帝王后妃葬礼之最。
直到1913年11月16日，光绪和珍妃才于同年同月同日安葬于清西陵。珍妃的姐姐瑾妃(时为兼祧皇考瑾贵妃)参加了珍妃的迁葬仪式。在故宫里，珍妃井北侧门房也为她布置了一个小灵堂以供奉珍妃的牌位，灵堂上悬挂一额纸匾，上书“精卫通诚”。(据《北京日报》)
