乙二醇（Mono ethylene glycol，简称MEG或EG）又名“甘醇”，是最简单的二元醇，分子式为CH3CH2OH，常温下为无色、无臭、有甜味的黏稠液体，比重约为1.11，沸点197.3℃，凝固点-12.6℃，闪点111.1℃，自燃点418℃。乙二醇易吸湿，能与水、乙醇和丙酮等溶液混溶，微溶于乙醚，不溶于石油烃及油类。目前成熟的工业路线是由环氧乙烷、CO2和水反应生成碳酸乙二酯（EC），然后水解得到乙二醇。乙二醇中毒后有恶心、呕吐、腹痛等感觉，溅入眼内会引起结膜炎，长期慢性中毒会引起眼球震颤、食欲减退等症状。
乙二醇是一种重要的石油化工基础有机原料，主要用于生产聚酯纤维（涤纶）、聚酯薄膜、包装树脂、其他聚酯（工程塑料等）、防冻剂等，同时也用于生产润滑剂、增塑剂、水力制动用液体、非离子表面活性剂、乙二醇醚、炸药、涂料、油墨等，用途十分广泛。从全球和国内两个视角看，聚酯产品（包括涤纶、 包装树脂、聚酯薄膜、其他聚酯）占乙二醇消费量的87%以上。其中，我国超过90%的乙二醇用于生产涤纶。
PET 聚酯，即聚对苯二甲酸乙二酯，是由对苯二甲酸PTA 和乙二醇EG 缩聚而成，主要用于生产PET 切片、PET 聚酯纤维（涤纶）、PET瓶级聚酯、PET 聚酯薄膜、其他聚酯（PET 工程塑料等）。PET 切片有纤维级、瓶级和薄膜级三种类型，分别主要用于生产PET 聚酯纤维、PET 塑料瓶和PET 聚酯薄膜，因此可以说PET 切片是一种“过渡性中间产品”。
涤纶的直纺和切片纺生产流程。按照是否经过PET 切片，涤纶的生产流程可以分为直纺和切片纺两种。直纺（又称一步纺），是指精对苯二甲酸PTA 和乙二醇EG 在生产过程中不生成切片，而是直接喷丝而成，即“PTA+EG→涤纶”，目前大多聚酯生产厂家都采用直纺。切片纺（又称二步纺），是指PTA 和EG 在生产过程中先生产出PET 切片，用PET 切片融解后喷丝而成，即“PTA+EG→PET 切片→涤纶”。PET 瓶级树脂和PET 聚酯薄膜按生产流程也有一步法和两步法（经过PET 切片）之分。
按照原料来源不同，乙二醇的生产可以分为石油和非石油两条工艺路线。石油路线法以乙烯为原料, 经环氧乙烷制取乙二醇。目前国际和国内绝大多数装置都采用石油路线生产乙二醇。该生产工艺的优点是工艺成熟，缺点是生产过程水耗大、能耗大、成本高，且关键技术基本由壳牌公司、美国SD公司以及美国陶氏化学三家公司垄断。
石油路线可以分为石脑油原料法和乙烷原料法两种。石脑油原料法采用的是“原油→石脑油→乙烯→环氧乙烷→乙二醇”路线，其产能约占全球石油路线法总产能的70%，是目前全球普遍采用的生产方法。乙烷原料法采用的是“乙烷→乙烯→环氧乙烷→乙二醇”路线，其产能约占全球石油路线法总产能的30%，是目前中东和北美采用的主要生产方法。
非石油路线法是以天然气、煤炭或生物质资源为原料，采用不同的方法合成乙二醇。其中，以天然气和煤炭为原料制取乙二醇采用的是“天然气/煤炭→合成气（CO+H2）→环氧乙烷→乙二醇”路线。我国目前已大规模工业化的是褐煤制乙二醇，该种生产工艺符合我国缺油、少气、煤炭资源丰富的资源特点，且相对石油路线法成本优势明显，具备工艺流程短、能耗低、水耗低、排放低、盈利能力好等优势。
