作为计算机科学家，比尔·盖茨起初对气候问题并不了解，但在与一些环境科学家的交流过程中，他意识到除非我们停止向大气中排放温室气体，否则气温将持续升高最终导致灾难性后果：到21世纪中叶，气候变化可能像新冠肺炎一样致命；到2100年，气候变化的致命性可能达到新冠肺炎的5倍。
他用10年时间调研气候变化的成因和影响，10年里，比尔·盖茨的目标只有一个：为世界找到一条将每年510亿吨的碳排放量逐步减少至0的行之有效的技术解决方案。
>>> 气候灾难
综观以往，“灾难”这类耸人听闻的表述很少出现在比尔·盖茨的话语体系中。但在《气候经济与人类未来》中，他表示，气候灾难将成为下一个危机，是人类未来半个世纪中必须持续关注的重大议题。如果人类碳排放不归零，那么人类所拥有的一切将随时归零。
在气候领域，几摄氏度的变化会产生巨大的影响，一、两摄氏度的气温升高就足以导致很多麻烦。联合国气候变化专门委员会的研究指出，全球升温2℃会让脊椎动物的地域分布范围缩小8%。植物的地域分布范围缩小16%，昆虫的地域分布范围缩小18%。
如果我们不着力减少碳排放，那么到21世纪中叶，全球平均温度可能会上升1.5-3℃，届时气候变化可能导致全球范围粮食减产，粮价上涨，贫困地区粮价可能上涨20%甚至更多。如果中国遭遇极端干旱，更可能引起地区甚至全球的粮食危机，因为中国的农业体系为世界上1/5的人口提供小麦、稻米和玉米。气候变化还会带来海平面上升、异常炎热天数增加、风暴越来越猛烈、火山爆发频繁等等问题。
减缓气候变化，减少温室气体排放，刻不容缓。
>>> 0很困难
比尔·盖茨指出,从510亿吨到0的转变是困难的，因为人类的各种生产、生活活动都伴随着温室气体排放，如果要实现碳中和，人类日常生活的方方面面都必须有所改变。尤其是很多发展中国家还在努力地实现现代化，伴随着对能源、建材、食品等等日益增长的需求，而发达国家的人们当然不愿意让生活水平倒退。提高生活水平和降低温室气体排放之间存在根本矛盾。
所以，比尔·盖茨认为气候变化带来的所有问题都要靠创新来解决，而不是降低生活水平。为了实现零排放，我们一方面需要进一步投放光伏、风电这些已有的技术，另一方面还需要实现多方面的技术突破。
生产和制造、电力生产与存储、种植和养殖、交通运输以及取暖和制冷是产生温室气体排放的五大领域。在为其寻找“零碳”解决方案的过程中，一定离不开大规模的技术创新。而且，与传统解决方案相比，大多数创新的“零碳”解决方案成本投入更大，这些额外的成本，比尔·盖茨称之为“绿色溢价”。
在《气候经济与人类未来》中，他提醒道：降低全世界的绿色溢价并不是一项慈善事业。应该把它看作实现科学突破的机会，而这些科学突破将会催生由大型初创公司组成的新产业群，它们在创造就业机会的同时也会减少温室气体的排放量。
>>> 创新工具
目前达到规模化阶段的技术包括陆上风电、太阳能和电动汽车。这些技术的成本已经足够低，供应链和商业模式也非常完善，消费者已经表现出购买意愿。目前处于验证阶段的想法包括低碳水泥、下一代核裂变、碳捕获技术、离岸风力发电、先进生物燃料、肉类替代品等。
比尔·盖茨表示，我们需要把全部的热情和科技创新能力都投入到清洁能源解决方案上，同时投资新的解决方案，进而阻止温室气体排放。为此，他已经投入了大量的时间和精力以及资源来进行实验。在《气候经济与人类未来》中他还介绍了自己在投资、宣传等方面做出的努力和挫折。现在，他不再持有化石燃料公司的股票，转而投资了“零碳”技术及直接空气捕获技术，同时投资了两家生产植物基人造肉产品的公司，而且其产品已经上市。
他表示，应对全球变暖，是人类共同行动的挑战。虽然困难，但并非绝境，人类已经拥有了一些工具，至于那些还没有的工具，比尔·盖茨很乐观地认为：“我们可以发明他们并加以部署。如果我们的行动足够迅速，那么气候灾难是可以避免的。”
