辛弃疾和苏轼都爱好喝酒，是诗酒风流的代表。他们都有大量的饮酒词传世，然而主客观条件的不同，两人创作的酒词有很大的不同。辛弃疾是一位充满豪气的英雄，年轻时他便矢志恢复中原，虽备受打击挫折然一生矢志不渝。他 “目光有棱，背胛有负”、“红颊青眼”，身材魁梧，从这些体貌特征的描述中可以想见他是一位充满豪气的英雄，并且他一生“以气节自负，以功业自许”，因此，在他所创作的酒词中必然充满豪气，所展现的人物形象必是上马杀敌、驰骋疆场的英雄，所使用的意象必定是与英雄相关的。而苏轼没有辛弃疾所面临的时代条件，个性气质也不似辛弃疾的侠士风范，而是深受士大夫文化的影响，因此，苏轼酒词中必定充溢着浓郁的文士气息，所塑造的人物形象也多是充满文士气息的隐士或仙者。
剑是英雄的最重要的象征，英雄携带的武器不仅有剑，还有刀、弓箭等武器，剑也因为在实战中不如刀、枪、弓箭等实用，逐渐变为一种象征性的存在。剑也是侠气的延伸，“击筑饮美酒，剑歌易水湄。”(李白《少年行》)是其豪情天纵的象征，是其胸中不得不发之气的凝结和爆发。在辛弃疾的酒词中，剑突出了英雄的个人形象，英雄借剑抒发侠义情怀。
老大那堪说。似而今、元龙臭味，孟公瓜葛。我病君来高歌饮，惊散楼头飞雪。笑富贵千妨如发。硬语盘空谁来听？记当时，只有西窗月。重进酒，唤鸣瑟。
事无两样人心别。问渠侬、神州毕竟，几番离合？汗血盐车无人顾，千里空收骏骨。正目断关河路绝。我最怜君中宵舞，道“男儿到死心如铁”。看试手，补天裂。（《贺新郎》)
在词中虽然没有出现实体剑，但“重进酒”、“目断关河路绝”、“男儿到死心如铁”。“看试手，补天裂。”分明是一个喝着酒，望断关河路，到死都挥舞这宝剑，誓死都要回复祖国大好河山的英雄形象。
在《破阵子》（醉里挑灯看剑）更是塑造了一位精忠报国的英雄形象：
醉里挑灯看剑，梦回吹角连营。八百里分麾下炙，五十弦翻塞外声，沙场秋点兵。
马作的卢飞快，弓如霹雳弦惊。了却君王天下事，赢得生前身后名，可怜白发生。
词中通过醉将军挑灯摩挲宝剑、梦回吹角连营、分麾下炙、翻塞外声、沙场点兵、沙场告捷等场面的刻画描绘了一位威武雄壮、点阅部队随时备战的英雄将军形象，词里行间激荡着一股豪放之气。此外“白日射金阙，虎豹九关开。见君谏疏频上，高论挽天回。千古忠肝义胆，万里蛮烟瘴雨，往事莫惊猜。政恐不免耳，消息日边来。”（《水调歌头·汤朝美司见和、用韵为谢》）塑造了一位持箭射金阙雄壮英威的英雄形象。“休感慨，浇醽醁。人易老，欢难足。有玉人怜我，为簪黄菊。且置请缨封万户，竟须卖剑酬黄犊。甚当年、寂寞贾长沙，伤时哭。”（《满江红》）在词中塑造了一位用酒来发泄年华逝去、报国无门且不得不卖掉宝剑的失路英雄形象。
苏轼作为封建时代的一位士大夫，其酒词回荡着属于文士所独有的文人气息，其所用意象也是和文人生活息息相关的月和水意象，月和水意象承载了苏东坡独有的文士情怀，凝聚着苏东坡对人生、对历史的思考。
明月几时有？把酒问青天。不知天上宫阙，今夕是何年？我欲乘风归去，又恐琼楼玉宇，高处不胜寒。起舞弄清影，何似在人间。
转朱阁，低绮户，照无眠。不应有恨，何事长向别时圆？人有悲欢离合，月有阴晴圆缺，此事古难全 。但愿人长久，千里共婵娟。（《水调歌头》）
中秋佳节，词人苏东坡不能与弟弟团聚，词人举杯望月，遐思无限。词人想去月宫居住，然月宫太寒冷了，比不上在人间起舞喝酒。上片从问青天始，将天上人间进行了对比，描写出天上和人间的不同。下片借月的阴晴圆缺抒发了人生的哲理，与现实人的悲欢离合相对应，承认了生活的必然性。全词有一股旷达之气，苏东坡以一种达观的文士的眼光看待人世间的悲欢离合，是对历来文士达观精神的一种升华。
再看其水意象：
大江东去，浪淘尽、千古风流人物。故垒西边人道是，三国周郎赤壁。乱石穿空，惊涛拍岸，卷起千堆雪。江山如画，一时多少豪杰。
遥想公瑾当年，小乔初嫁了，雄姿英发。羽扇纶巾谈笑间，樯橹灰飞烟灭。故国神游，多情应笑，我早生华发。人间如梦，一尊还酹江月。（《念奴娇·赤壁怀古》
这首词首句一种历史沉重感扑面而来，接着以三国周郎的例子说明豪杰总抵不过时间的流逝，终究淹没在不息奔流的时光之河中，自己又何必自寻烦恼。只有江水、明月是永恒的存在。词人举杯祝月，感受江月的永恒。旷达之气充溢其间，词人以一种提升了得文士的眼光看待时间和功业的关系，可谓千古绝调。
无论是“幸对清风皓月，苔茵展、云幕高张。江南好，千钟美酒，一曲满庭芳。”（《满庭芳》）“我醉拍手狂歌，举怀邀月，对影成三客。”（《念奴娇》）还是“无情流水多情客。劝我如曾识。杯行到手休辞却。”（《劝金船》）“醉脸春融。斜照江天一抹红。”（《采桑子》）都带着文士的眼光去审视天上月、地下水、手中酒。
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