《西游记》中曾借悟空之口说道：“古人云，断送一生惟有酒。又云，破除万事无过酒。酒之为用多端。”可见吴承恩本质上对酒的评价是一分为二的，认为酒既有使人忘掉烦恼的优点，但是如果酗酒，也会败事，不可一概而论。酒频繁出现在生活中的各种场合，需要的是客观公正的评价。《西游记》一书通过对饮酒、酒宴的描写，将酒背后的情节动力、社交规则、风俗民情自然展露，从仙界到妖界再到人间，刻画无不生动自然，展现了一幅社会画卷，让人充分感受了酒文化的底蕴与魅力。
友好交往的纽带
在《西游记》中有多次举杯奉酒的情节，以表达示好与感谢。如宝象国国王送八戒出征黄袍怪时，“满斟一爵，奉与八戒”；朱紫国国王笑捧御酒对即将前去降妖的悟空说“神僧远劳，进此一杯引意”；唐太宗也在唐僧即将西行时举杯送别：“以尽朕奉饯之意。”贵为一国之君，能够亲自奉酒实属难得。宝象国、朱紫国国王奉酒是感念悟空等人降妖，唐王奉酒是感念唐僧取经。此时的奉酒不仅有示好企盼之意，更有别离饯行之情，体现了奉酒者内心对对方的重视。这杯“酒”，承载了厚重的心意。
表达示好与感谢离不开酒，求人办事的时候酒也成为必不可少的“礼”。如悟空想去借芭蕉扇，扇灭火焰山的火，这明显是求人的事，所以一位老者说必须要准备“异香时果，鸡鹅美酒”方可，可见“酒”成为了礼品中重要的组成部分。
沟通情感的工具
日常生活中友好往来离不开酒，不常见面者以酒沟通感情，时常见面者更是把酒言欢。在《西游记》第二十六回，孙悟空治好了人参果树，镇元子欣喜之下和悟空结拜为兄弟，认真地“安排蔬酒”，表明对兄弟之情的看重。第四十回，红孩儿抓了唐僧，悟空发现红孩儿是自己结拜兄弟牛魔王之子，稍稍放下心来，然而沙僧却道：“你与他相别五六百年，又不曾往还杯酒，又没有个节礼相邀，他那里与你认甚么亲耶？”见虽是结拜兄弟，但要维系日常的感情，酒是必不可少的。第六十九回，悟空看到一妖怪，问八戒可曾认得。八戒道：“我又不曾与他会茶会酒，又不是宾朋邻里，我怎么认得他！”八戒说的话深刻道出了酒对于友好交往、维系感情的作用，从他的话里可以看出“酒”是交际往来之纽带，人与人之间有相聚饮酒的行为举止，才显示出关系的亲厚。
以酒为礼
“醴”，酒也。古代祭祀供神中酒是不可缺少的，这也是最早酒礼的来源，《西游记》中就描写了祭祀用酒的场景。第四十八回，妖怪灵感大王冒充神明，要求村民以每年献上一对童男童女，以保风调雨顺。唐僧师徒途经陈家村，正逢灵感大王祭祀，于是孙悟空和八戒便变作童男童女的样子，计划擒妖。文中提及“猪羊牲醴如数”，酒的数量还必须要足够多。如此阵仗，才能祈求神灵保佑一方土地风调雨顺，护佑一方人民安居乐业。
在中国文化中，酒与礼仪制度、道德风尚逐渐紧密结合。《礼记· 射义》云：“乡饮酒之礼，所以明长幼之序也。”《礼记·乡饮酒义》云：“教之乡饮酒之礼，而孝弟之行立矣。”饮酒的礼仪次序必须谨遵，这展示了长幼之尊卑和孝悌之品德。无论民间家宴还是宫廷筵宴都讲究礼节。第二十九回，宝象国国王给除妖的八戒敬酒送行，八戒却说酒应该先给师父：
那呆子接杯在手，人物虽是粗鲁，行事倒有斯文，对三藏唱个大喏道：“师父，这酒本该从你饮起，但君王赐我，不敢违背，让老猪先吃了，助助兴头，好捉妖怪。”那呆子一饮而干，才斟一爵，递与师父。三藏道：“我不饮酒，你兄弟们吃罢。”沙僧近前接了。
这里可见猪八戒也是讲究饮酒礼仪的，以师为尊。师父和师兄表态后，才轮到沙僧饮酒。而悟空因三打白骨精一事被赶走，此时不在取经队伍中。若悟空在，身为大师兄的他顺序应在八戒之前。
饮酒以乐
长期以来，人们形成了借酒浇愁的刻板印象。但实际上，人们也往往以酒助兴，酒与欢乐豪气密不可分。《西游记》中多次宣扬了借酒作乐、快意人生的观点。孙悟空在天庭获得弼马温的差事，原本沾沾自喜，但知晓这是个养马的小官后，愤怒回了花果山。众猴忙迎接道：“小的们！快办酒来，与大王释闷。”之后孙悟空大闹天宫，在听说天兵天将来到洞口时，依然不管不顾，继续开心饮酒：
那大圣正与七十二洞妖王，并四健将分饮仙酒，一闻此报，公然不理道：“今朝有酒今朝醉，莫管门前是与非！”说不了，一起小妖又跳来道：“那九个凶神，恶言泼语，在门前骂战哩！”大圣笑道：“莫睬他。‘诗酒且图今日乐，功名休问几时成。’”
可见孙悟空任性自由、不受拘束。在取经路上，一名樵夫也曾道：“将钱沽酒随心快，瓦钵磁瓯殊自在。酕醄醉了卧松阴，无挂碍，无利害，不管人间兴与败。”这樵夫虽只短暂出场，但他潇洒自得的心态给人留下了深刻印象。
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