来源：泉果观点
我语言的边界，就是我世界的边界。
——维特根斯坦
著名哲学家、语言学家
“意之声·言之记”：
语言与文字的符号性质
曾担任意大利驻华使馆文化参赞的孟斐璇，来到【泉果无限对话】，从符号学的角度切入，简要讲述了现今语言学中语言和文字及其之间的关系。
孟斐璇本人的人生跨度，也极为精彩。他是汽车工业专家，也是成功的企业家，曾长期担任菲亚特集团在华首席代表兼董事长；还曾任欧洲汽车制造商协会中国分会主席，中国欧盟商会副主席；他是汉语言文化专家，任教于北京语言大学和天津外国语大学；他是音乐学家，在中央音乐学院教授西方早期乐器的发展史；他还是中国与意大利的文化交流使者，曾担任意大利驻华使馆的文化参赞。
很多人终其一生才能追求到的职业生涯，可能只属于他人生的一个阶段。这样一位在人生的跨度上“合纵连横”的“妙人”，自然也有着极为不同的看待世界的角度。
在【泉果无限对话】的首次分享，他就将主题定为了“从符号学的角度看语言和文字的性质与关系”。
他说：
“语言看似稀松平常，大家小时候自然而然就学会了。然而，尽管所有人都会使用语言，但除了语言学家，一般我们不太懂语言本身的性质与特征。”
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为什么母语就能自然习得，反而书写就需要努力学习才能学会？
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为什么只有人能说话，而动物不能？
他还说：
“语言除了是强大的外部交际工具，还是强化思维的工具和介质，人类伟大的文明发展就是基于语言的形成和文字的发明。”
语言作为人类复杂思维的载体，不只是用于表达思维。符号学的视角，能够帮人们通过习以为常的日常生活，去洞察信息交流的深刻本质和人类语言的共同基因，探寻人类思维创造力的“秘钥”。总之，了解语言的属性，就像了解数学中的公理，可以由此推论延展出更多的生活智慧。
以下是孟斐璇演讲实录精选：
母语瓶颈
学不好母语，能学好外语吗？
去研究外国的语言和文化，就像“潜入一个新的大海”，要看你会不会潜水？能潜多深？如果你在“最熟悉的大海”里都没有这个潜水能力，那根本不可能对其他语言文化有更深的掌握。
感谢各位邀请我一起来讨论语言和文字的性质和关系。尽管从学术角度看，确实好像有点枯燥，但是实际上是非常有意思的。
因为我们天天都在使用语言和文字，从小就自然而然获得了语言能力。我们并不需要刻意去练习、去背单词、去学语法，对不对？这就是所谓的母语，不需要任何学习，但可以掌握得很好，甚至比我们之后再花大量时间学的外语的程度都好。这是为什么？
我在教翻译学时常跟学生讲，你如果想成为一位非常优秀的翻译官，能把文学作品翻译得非常好，那只把这门外语学好是不够的，你需要下功夫去提高你的母语水平。
千万别忽略了一个关键的事实：你学习语言的最高境界就是你的母语。这门外语你学得再认真，就算把外语词典背得比当地人都熟，你的瓶颈其实是你的母语水平。你的外语水平永远不可能超越你的母语。
大家都知道，母语的水平是有高低之分的。这很好判断，比如你们听中国人讲汉语，我听意大利人讲意大利语，用不着讲解一个多有学术性或多么高深的概念，只要讲一段普通的话，十个人都能呈现出十种不同的说话水平，我们也能很容易地去给这些人的母语水平打分、做高低排序。
既然我们母语有不同水平，外语学习又最多只能达到母语的最高境界，那么要想学好外语，就一定要打磨母语。
因为去研究别人的语言和文化，就像是“潜入一个新的大海”，这就要看你会不会潜水？能潜多深？但我们是在哪里学的潜水呢？是在我们的本土文化和母语中学会的。如果你在“最熟悉的大海”里都没有这个潜水探索能力，那根本不可能对其他语言和文化有比这更深的掌握程度。
语言符号
一张纸必然是有两面
不可能一张纸只有一面
人类自然语言就是一种强大的信息传递的符号系统。
我们从符号学的视角解读一下语言。
信息的传递是用符号来实现的，这是符号学的直观概念。信息传递至少需要两个参与者，一个发出者，一个接收者。他们会有意地去解读中间传递的信息，至少接收者有意解读。
举一个例子，比如我们站在一个蜿蜒的山脉前，突然山后方出现了大量黑云黑烟，迅速升腾。此时哪怕我是原始人，依据经验，我也会解读为，山脉后边发生了森林火灾，这大概率没有错。
从信息传递的层面看，这一团黑云是森林有意发出的信号吗？当然不是。森林作为信号发送者并没有这种意向，但是我作为接收者，凭借经验，把这个现象和我的认知联系起来了，这让本来没有任何符号性质的“黑云升腾”的物理现象，变成了符号或者准符号。因此，能够勾连到认知的信息，就是一种符号。
这就涉及到符号学中非常重要的概念。能够代表B的A，叫做“能指物”，也叫“形式”（就是这个例子中的黑云）；而被代表的B就是“所指物”，也叫“内容”（就是这个例子中的火灾的概念），两者的结合体，或者它们之间所产生的关系，就是符号。符号就是“所指物”和“能指物”不可分开的结合体。
除了这个例子中的单向信息传递的符号系统，还有双向信息传递的符号系统，比如发出者和接收者都是有意向地发出和接收信息。
图1． 信息传递的符号系统
来源：孟斐璇泉果无限对话内部分享
人类自然语言就是一种强大的信息传递的符号系统。“所指物”和“能指物”的结合产生了符号，因此语言也必然是“形式”和“内容”的结合体。瑞士语言学家费尔迪南·德·索绪尔（Ferdinand de Saussure）对此有个著名的比喻，符号那种不能拆开的“所指”和“能指”就像一张纸的两面。一张纸必然是有两面，不可能一张纸只有一面。
思维载体
为什么只有人能说话，而动物不能？
语言的美妙在于，依靠有限的符号组合，承载了无限的思维能力。
语言作为一种符号系统，“能指物”就是一套声音，目的是表达大脑里面的思维和概念（所指物）。
大脑中到底有多少概念呢？无限多。
人类思维中的概念创造力是无限的，哪怕是原始概念也非常多。为了充分表达我们的思想，我们是否为每个概念都创造一个符号呢？这不可能。因此，我们需要把无限思维较为全面地转换为某种语言代码系统。
第一，我们要选择一个比较合理的符号集合，“合理”首先意味着“有限”，且数量比较少、好记。毕竟谁能记得住100万个不同的符号呢？超过了我们的记忆能力。
第二，这个有限的符号集合，需要有一种组合规则，比如通过语法规则、句法规则，将它们通过不同的位置组合起来，来生成无限的表达形式。
合理的符号集合加上一套组合规则，就可以生成无数表达形式。这就是现代语言学之父艾弗拉姆·诺姆·乔姆斯基（Avram Noam Chomsky）提出的“语言的离散无限性”（discrete infinity of language）。
“无限性”正是人类自然语言和动物“语言”的最大区别。所以说语言官能*是进化的结果，是“智人”出现后，运用神经网络和大脑这个复杂的器官，再继续进化很多年以后才产生的。而动物的大脑不具备这样的能力，动物语言是一种相对简单得多的传递信息的符号系统，它无法生成无数符号组合，来覆盖思维的“无限性”。
*官能：生物体器官的功能。如听觉是耳朵的官能，视觉是眼睛的官能等。
人类语言系统的极高效率也有赖于语言系统的双层性。这看起来有些学术，但体现了人类不同语言的共同本质的要素之一。
图2． 语言系统的双层性
来源：孟斐璇泉果无限对话内部分享
首先我们看上边的形式层，就是那些“能指物”。基础符号集合不能无限，也不能数量过多，超出记忆范围。同时，发音和听觉的生理限制，也不允许有这么多。
音位，或者为了便于非语言学专业的学员理解简单称为语音，是一些最基本的能指物单位。任何语言都有自己的一套语音，根据目前的统计，世界上存在着6000到7000个语种，但每一套语言体系中，基本上只需要20-30个语音左右，就可以满足它作为“能指物”的需要。把这20多个最基本的语音，按照语音学的规则组合起来，就产生了音节，少则几百，多则大约一千。这样的一种音系层，完美地解决了我们发音能力的局限性。
接下来，我们需要让这些音节去挂钩我们大脑里的概念，把形式和内容结合起来，就跳到了第二个层面——符号层，也叫语素层，语素是语言符号的最小单位。符号集合积累到一定数量，就可以通过各种组合去构建句子，也就通过一种符号体系来完整地覆盖了我们的思维。
这种双层机制帮助人类实现了质的飞跃。语言的美妙就在于，依靠有限的符号组合，覆盖了无限的思维能力。
语言与思维
先有鸡还是先有蛋？
语言作为认知运行机制之一，是复杂思维形成的基础，是人类文化形成的最强手段。
语言实际上不仅仅是思维表达的交际工具，也是复杂思维和文化形成的基础。
因为没有语言实现人类的集体交流，就很难产生文化。语言产生后，有了交际工具，这个集体中，才能产生共同积累的文化，这是一种飞跃性的变化。
图3． 语言作为交际工具而源起
*图片注释：左：我们需要交流；右：呃~哦（拟声词）。
那思维能力和语言能力，这两者是先有了鸡还是先有了蛋呢？
乔姆斯基提出，很难说是先有了鸡，还是先有了蛋，其实是鸡和蛋交织存在。
在语言产生之前，人类的思维能力已经超越了大部分的动物。但是产生了语言官能之后，人类的思维能力才能更上一层楼，其实不是一层楼，是上了好几层楼。语言让人类实现了爆发性的提高，产生了我们称为“深层语言化”的复杂思维。
语言和文字
到底是不是一码事儿？
如果说语言是人类高级交际和思维的加速器，文字就是能够承载着语言超越时空的飞船。
再来说说文字，我们每天都在说话写字，直观感觉好像语言和文字是一码事，只不过一个是声音的形式，另一个是视觉的形式。我们在侃大山时可以这么认为，但是如果稍微深入研究一下，就发现远不止这么简单。
文字和语言都是符号系统，尽管它们之间存在着密切的关系，但是从语言学的角度，它们在本质上和功能上都是不同的。
图4． 语言和文字的区别
来源：孟斐璇泉果无限对话内部分享
第一大区别是：
语言是智人到了一定阶段，进化出的一种新官能；而文字是人类为了解决问题的一个发明。
在相当长的一段时间，人类已经有了发达的语言，但是还没有文字。语言使得文化的发展大大加速，形成了比较发达的文明、文化，甚至口头传颂的文学。
但人们也逐渐发现了语言存在无法超越时间和空间的局限性。因为我靠记忆可以背下你的一首诗或他的小文章，但即使100个人，也不可能记住一个图书馆的资料。
于是人类开始琢磨解决方案，所以才发明了文字。文字不仅解决了语言的时空局限性，而且自然而然地产生了一种积累知识的强大能力。
如果说语言是思维的媒介，文字就是语言这种媒介的媒介。
我们前边提到，语言除了是强大的外部交际工具，还是强化思维的工具和介质，它让非语言思维进化为了高级语言思维。
而文字的出现，让语言化思维进一步超越了时空的界限，产生了更深层次的知识积累和思维进化。但文字不是直接和思维发生关系的，而是作为解决语言媒介的局限性的媒介，与思维发生间接的关系。
从哲学的角度讲，语言是第一性的，文字是第二性的。
图5． 语言、思维与文字的关系
来源：孟斐璇泉果无限对话内部分享
第二大区别是：
无论是古代人还是现代人，掌握一门语言和文字的过程完全不同。
小孩子学会母语是一种自然习得的过程，不需要向他解释任何句法语法，只要有语言环境，就能自动启动小孩子基因里包含的语言官能。
而文字的使用要等到小孩子有了更发达的认知能力，通过循序渐进地练习才能学会。
总结来说，文字不是语言，而是语言的一种视觉化、可移动、更持久的再现形式。
《尚书·序》中说：
“言者意之声，书者言之记”。
这句话距今天差不多有2000多年历史。但是大家可以看到很惊人的一点，就是中国古人已经意识到了语言和文字的区别，即“言者”和“书者”的差异。
当时没有符号学、没有语言学，没有现代科学的研究方法，但是这句话中传达的认知之深刻，几乎百分之百符合我们现代最先进的科学定义。
泉果博物馆
电影《降临》剧照
导演：丹尼斯·维伦纽瓦
编剧：埃里克·海瑟尔 / 姜峯楠
每一种语言中都包含着一种独特的世界观。
地球上空，12架贝壳状不明飞行物突然降临，语言学家路易斯授命解读外星人对人类发出的讯号——一种独特的圆环状文字：“这些句子就像草草画下的，互相勾连绞缠，你可以从任何地方开始读起，直到把这些全部读完。”
电影《降临》改编自“星云奖”获奖小说《你一生的故事》，作者是美国华裔科幻作家姜峯楠。小说的灵感就源于语言学中著名的“萨丕尔-沃尔夫假说”（Sapir-Whorf Hypothesis）。该假说探讨了一个有争议的话题，它认为你所说的语言，不仅表达了思维方式，而且决定了思维方式。
该作品实验性地夸大了语言对思维的作用，比如外星人的语言是非线性的，因此他们的思维也是非线性的，可以超越时空的限制，去看到平行时空中过去和未来的事情。因此语言学家路易斯通过学习对方的文字，也获得了外星人的世界观，以及他们预测未来的认知能力。最终路易斯破译了对方的真实目的——向地球求助。
