（来源：信报手笔）
公务员又多一项福利，如果要处理家庭问题，可以享用“照顾家庭假”，预计明年1月开始生效。所谓照顾家庭，包括陪同家人就医诊治、出席子女学校活动和回家解决各种各样的突发问题，例如爆水管或漏煤气。若问照顾家庭假能否为公务员起到鼓励生育的作用，只好拭目以待。
今年9月《施政报告》谈及推出照顾家庭假，公务员事务局昨天向立法会提交文件，建议容许政府雇员在特定情况短暂离开工作岗位，每人每年可享最多12小时照顾家庭假，假期会以小时为单位，每次可申请1至4小时，每年尚未放取的假期不得转拨至翌年。文件指出，员工在一般情况下只须在放取照顾家庭假前，提交申请纪录表，毋须出示证明文件。若员工因突发情况未能事先申请，可以口头或其他方式取得批核人员同意放假，在假期后尽快补交申请表。如批核人员对照顾家庭假申请存疑或发现有滥用的迹象，可要求申请人提供证明，并可按实际情况接受不同形式的文件，例如医生证明或学校通告等。雇员如需更长时间处理家事，应申请放取例假或其他适用的假期。
政府为公务员提供照顾家庭假，用意是进一步优化家庭友善雇佣措施，人性化的安排不但值得支持，而且应该鼓励私营企业仿效。严格而言，政府难以透过法律形式修改《雇佣条例》，规定商界为员工安排跟公务员看齐的种种假期，毕竟社会生态千差万别，无法强制统一，唯有寄望私营企业因应自己的运作模式灵活办事。尽管如此，政府仍该考虑提供诱因，譬如税务优惠，鼓励私营企业也加入优化家庭友善雇佣措施的行列，尤其有必要重点针对“催生”的问题，利用额外的婚假、产假、照顾家庭假和其他弹性措施创造有利条件，促使年轻员工愿意孕育子女。
人尽皆知，香港出生率太低，十年来新生婴儿数目剧减一半。现时每年死亡数目约5万人，出生数目却不足3万人，数字上是“生不如死”，少子化和老年化必然形成社会危机。2023年起，政府尝试催生，措施包括为期三年的新生婴儿奖励金计划，奈何成效不彰，出生率不升反降。最新一份《施政报告》稍加力度，提出11项措施鼓励生育，包括二孩或之后的子女，新生婴儿奖金由2万元提高至3万元。政务司副司长卓永兴表示，推出鼓励生育的“组合拳”措施之后，如果出生率保持平稳或上升，当局固然乐见，即使出生率依然下跌，亦希望把下跌比率和速度尽量减到最低，不至于出现大幅下滑情况。
按照卓永兴的语意理解，政府的态度相对保守，犹如“输少当赢”。反观南韩，由于态度积极得多，这个一度宣布进入“人口紧急状态”的国家已经一洗颓风，出生率“逆市反弹”。南韩统计厅数据显示，该国今年8月新生婴儿数目约2.37万人，较去年同期增长13%，创下自2019年以来同期最高纪录。南韩的反弹趋势自2024年7月起展开，新生婴儿数目连续26个月保持双位数增长。
南韩催生取得可观成效，主要原因在于政府既直接发放奖金，亦为孕妇提供全方位照顾，只要申请一张“国民幸福卡”，即可享用产检、交通与产后调理等津贴，年轻夫妇购置房屋可获低息贷款，托儿之类的服务也得到资助。除了政府大力扶持之外，南韩的私营企业亦功不可没，部分商界老板向身为新手父母的员工给予高额奖金，并且安排长期产假，父母同样适用，以及容许弹性上班或下班时间，方便照顾子女。大体而言，南韩不止于利诱，更加着重于缔造家庭友善的社会环境，减少生育的戒心。
碍于社会状态不一样，香港当然不能把南韩的做法“复制贴上”，但其大方向始终可堪借鉴，就是官商合力催生。特区政府实在应该考虑，如何把公务员享用的优化家庭友善雇佣措施，推广至私营企业。公务员除了明年开始的照顾家庭假之外，还有结婚假、恩恤假和育儿假等，要让私营企业员工得享同等待遇，最实际的方法是政府以税务扣减或现金津贴等手段，推动商界亦步亦趋。至于能否在其他方面加码鼓励生育，财力容许的话不妨从长计议。
