中新网北京11月3日电 题：欣欣教育基金会理事长丁永庆：“我在与时间赛跑”
中新网记者 韩辉
“人工智能正在改变教育方式，但技术进步并不必然缩小城乡教育差距。”现年81岁的美籍华人、欣欣教育基金会理事长丁永庆近日在北京举行的一场公益筹款活动上如是说。
过去20多年间，丁永庆走访了中国26个省份，实地探访200余所农村学校。从1997年在美国旧金山成立至今，丁永庆所在的欣欣教育基金会从早期改善中国农村学校教室、添置桌椅和教学设备，逐步拓展到教师培训、科普教育和人工智能教育等领域。
“我们在孩子的心中洒下爱的种子，让他们长大以后也成为心中有爱并且把爱奉献出来的人……”丁永庆接受中国侨网“华人故事”栏目专访，讲述他的近40年公益之路。
“为永远庆祝这个日子”
1945年9月9日，日本政府向中国投降签字仪式在南京黄埔路的“中央军校大礼堂”举行。同日，丁永庆出生，为永远庆祝这个日子，父亲为他取名“永庆”。
图为美籍华人、欣欣教育基金会理事长丁永庆。韩辉 摄
4岁那年，丁永庆一家迁居台湾。每逢农历新年，父母都会摆上香案，面向大陆的方向祭拜祖先。在丁永庆的记忆中，这不是偶尔提起的一段往事，而是一场年复一年的仪式。
丁永说，父母从小教育他“要做一个堂堂正正的中国人”。在他们看来，战争带来的苦难，与国家不够强大有着密切关系。孩子们要好好读书，将来才有能力做些事情。
这份教育贯穿了丁永庆的小学、中学时代。后来，他在台湾完成机电工程本科专业学习，服完兵役后赴美深造。留学期间，丁永庆跨方向转入计算机和数学领域，最终获得硕士学位。
初到美国时，丁永庆和妻子身上只有500美元。为了维持生活，他一边求学，一边打工，在餐馆里做过服务生，也洗过碗碟。丁永庆说，那段经历让他接触到了不同阶层的人，了解他们如何生活。
丁永庆回忆，自己30岁步入职场，两个孩子均在美国出生，如何让下一代接触中文、了解中华文化，成为他和妻子关心的问题。为此，他与友人共同创办由义工运营的非营利中文学校并担任校长，这也成为他投身公益的起点。
不过，在当时的丁永庆看来，公益有两个前提：家庭要照顾好，事业也要做好。“如果这两个都没有做好，公益也就没有意义了。”他一直坚持这一原则。
跨越偏见的一次远行
1992年，丁永庆任职的加拿大跨国公司委派他前往中国大陆筹建中国总部相关业务。
“当时，我们对大陆的认知很大程度上来自台湾时期的教育和美国媒体的信息。”丁永庆坦言。他与妻子二人从旧金山飞抵香港，再乘船由广东顺德口岸入境，一路上心中忐忑。及至辗转前往广州、北京，亲眼所见的景象、当地人热忱的待人态度，彻底颠覆了他们的固有印象。
后来，丁永庆决定留在北京工作，一待就是五年。五年中，他亲历这片土地翻天覆地的变化。
2000年，55岁的丁永庆申请提前退休。两年后，丁永庆经朋友介绍，加入了欣欣教育基金会作为理事。
欣欣教育基金会于1997年在美国旧金山成立，最初由一批心系家乡教育的华侨华人发起，早期主要帮助中国东北地区的乡村学校改善办学条件。
经过几年努力，基金会帮助了中国东北30多所农村学校。但随着需求增加，大家逐渐意识到，教育不是修好一间教室、换上一批桌椅就能解决的事情。
2000年，加州大学伯克利分校知名教授祖炳民博士同臧大化等多位侨领、企业人士为了基金会的长远发展，制定了欣欣教育基金会的章程，正式在美国加州注册为公益组织。祖炳民任欣欣教育基金会第一任理事长，臧大化任第一任会长。
丁永庆告诉记者，他加入时，正值基金会从早期乡亲互助向组织化运作转变。“我有企业工作经历，也长期参与美国公益活动，对基金会的方向很认同。”
丁永庆夫妇与他们到访学校的孩子们合影。受访者供图
2004年，丁永庆第一次跟随欣欣教育基金会来到辽宁。
“一行七八人走进一所乡村学校，校长热情地把大家请到家里。他杀了自家养的鸡，又端出种的蔬菜和土豆招待我们。屋子不大，大家挤在炕上吃饭。”丁永庆至今仍清楚记得，校长的手很粗糙、布满老茧。
饭后道别，孩子们围上来，拉着他们的手依依不舍。丁永庆说，那顿饭和孩子们的拥抱，让他对基金会的工作有了切身感受。
“我在与时间赛跑”
丁永庆回忆说，早些年走进乡村学校，问孩子们长大后想做什么，得到的回答往往是老师、警察、军人。如今，孩子们的答案丰富了许多：厨师、飞行员、航天员，甚至网络主播。
每当听到这些新鲜的答案，丁永庆都会追问一句：“为什么？”他希望孩子们不只是说出一个职业名称，还能讲出自己的想法。对他而言，孩子愿意表达、敢于想象，本身就是一种成长。
随着中国农村教育条件改善，基金会的工作也在调整。丁永庆说，早期，基金会几乎把全部资源用于硬件建设。如今，硬件投入约占三成，师资培训、阅读推广等软件项目约占七成。
近几年，人工智能和数字技术的发展，也带来了新的挑战。丁永庆说，在很多场合，他都会提起一句话：“我在与时间赛跑。”在他看来，时间的紧迫感来源于技术发展带来的教育差距以及农村儿童群体的成长需求。
他所说的“与时间赛跑”，还有另一层意思。
欣欣教育基金会早期的参与者，大多已步入晚年。丁永庆熟悉其中许多创会成员，也记得他们早年经营小生意、攒下钱来帮助家乡学校的经历。如今，这些人中的不少已经离世。
如何让后来者知道基金会从哪里来，理解前辈为什么坚持，又愿意把这项事业继续做下去，是他近年格外重视的事情。
此外，捐赠者构成方面近年来也在发生变化。丁永庆表示，早期捐赠者中，来自台湾的华侨华人较多，如今来自大陆的新华侨华人逐渐增加，两类捐赠者的比例基本持平。
2018年9月，欣欣教育基金会中美全体义工获得中国民政部颁发的第十届“中华慈善奖”。图为丁永庆代表欣欣教育基金会领奖。受访者供图
2018年，欣欣教育基金会中美全体义工获得中国民政部颁发的第十届“中华慈善奖”。“做公益不是少数人做了很多，而是每一个人都做了一点。”丁永庆鼓励更多像自己一样55岁、60岁退休的人参与公益。“我不认为退休就意味着人生进入了只能休息的阶段。很多人仍有经验、能力和精力，只是缺少合适的平台。”
“The purpose of life is a life of purpose，生命的意义在于有意义的生命。”丁永庆说，这句话始终激励着他。(完)
