在疼痛科门诊，有一类患者格外让人心疼：他们身上的疱疹早已结痂消退，皮肤看起来完好无损，却日夜被烧灼、针刺、电击般的剧痛折磨。普通的止疼药根本不管用，有人甚至能疼上好几年。这究竟是怎么回事，如何才能摆脱疼痛纠缠？接下来，疼痛科的医生就为大家揭秘带状疱疹后神经痛。
疱疹好了 痛却刚刚开始
带状疱疹，俗称“缠腰龙”，由潜伏在神经节内的水痘-带状疱疹病毒再激活引起。很多人以为疱疹消退就是“病好了”，但事实并非如此。
当病毒被激活后，它会沿着神经走向“攻击”神经本身，造成神经炎症和损伤。即便皮肤上的疱疹愈合，受损的神经依然在异常放电，持续向大脑发送错误的疼痛信号。
医学上，带状疱疹临床治愈后疼痛持续超过1个月，就定义为带状疱疹后神经痛。有患者描述这种痛是“火烧火燎”“刀割样”“电击样”，甚至“衣服轻轻擦一下都钻心疼”。这种对正常触碰产生剧痛的现象，正是神经损伤后“中枢敏化”的典型表现。
谁更容易被“缠上”？
年龄是最明确的风险因素。我国数据显示，60岁以上带状疱疹患者中，约65%会发展为后神经痛；70岁以上，这个比例高达75%。老年人神经修复能力下降，病毒造成的损伤更容易“固化”成慢性疼痛。
此外，急性期疼痛越剧烈、皮疹范围越广、免疫力越低下的患者（比如癌症患者），发生带状疱疹后神经痛的风险也越高。
普通止痛药为何会失灵
布洛芬、对乙酰氨基酚这类常规止痛药，针对的是炎症引发的疼痛。而带状疱疹后神经痛的根源在于“神经本身的损伤和异常放电”，机制完全不同，因此常规止痛药往往收效甚微。
止痛还需针对神经“下手”
应对带状疱疹后神经痛，一线药物是加巴喷丁或普瑞巴林，它们能调节钙离子通道，抑制神经异常放电；阿米替林等三环类药物可以阻断疼痛传导，同时改善伴随的焦虑和失眠；5%利多卡因贴剂可以局部外用，全身副作用小。
如果药物效果不理想，疼痛科还有更精准的武器。“神经阻滞”专门针对急性期的带状疱疹和部分早期带状疱疹后神经痛的患者，给神经消炎消肿的同时阻断痛觉信号传导。“脉冲射频”可以通过调控背根神经节——疼痛信号进入脊髓的“闸门”——把异常亢奋的神经“重置”回正常状态，不损伤神经且效果明显，适合带状疱疹急性期和带状疱疹后神经痛的早期。对于极重度顽固性疼痛，“脊髓电刺激”通过植入微小电极释放电流阻断疼痛信号，是目前国际公认的先进技术。
抓住治疗“黄金窗口期”
带状疱疹后神经痛是可以预防的，关键在于抓住带状疱疹急性期的“黄金窗口”。发病后3天内开始规范抗病毒治疗，效果最佳，最迟不超过7天。如果能在急性期就通过疼痛科介入进行神经阻滞或脉冲射频治疗，可使6个月内带状疱疹后神经痛的发生率从50%降至15%。
所以，如果您或家人出现了带状疱疹，不要只等疱疹消退。在皮疹出现的第一时间，除了皮肤科抗病毒治疗外，不妨同步咨询疼痛科，把“止痛”和“治疹”放在同等重要的位置。
而对于50岁以上人群，接种带状疱疹疫苗是预防带状疱疹及其后神经痛最根本的手段。
文/刘芳（清华大学北京清华长庚医院）
