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◎袁家方
民国元年（1912年），长安左门和右门两侧的红墙拆除，天安门广场开放，东西长安街贯通，使东单、西单有了直接的通道。没想到，这竟然推动了西单商业街的最终形成，修成“正果”。
彼时，长安街贯通再加上景山前街也允许通行，内城就有了东西两条大道。南北方向，南北池子、南北长街，以及府右街及新华街等的开通，使北京内城的交通格局发生了巨大变化。
逮至1940年，拆开内城东、西两侧城墙，有了今天所见的“建国门”与“复兴门”，就更使长安街东延西展了一步。由此，西单一改数百年间的东西受限，转变成为四通八达的十字路口。
随之而来的是城市公共交通的发展，为内外城人们的出行提供便利的同时，也使西单的商业发展有了方便、快捷的可通达性。1924年，北京第一路有轨电车投入运营，车程全长约7.8公里，从前门到西直门，中间经过西单、西四、新街口。由此西单得北京公交发展之利。
“长安十二春”开启序幕
西单迈进新的商业阶段
民国初年，北洋政府机关大都在宣武门内大街西侧，地近西长安街。当时从六部口到西单一里许的西长安街两侧，出现了十数家饭庄，夹杂其间的，还有若干小饭馆，以至时人称之为“食馆一条街”。这些饭馆中，以淮扬菜为特色的饭馆为数最多，其目标顾客自然对应考虑到政府官员及职员中众多的江浙人。这些淮扬菜馆因为字号中都有“春”字，被称为“长安十二春”，也有“八大春”之说。
所谓“十二春”，是指庆林春、方壶春、玉壶春、东亚春、大陆春、新陆春、鹿鸣春、四如春、宣南春、万家春、淮扬春、同春园。“八大春”则是指上林春、淮扬春、庆林春、大陆春、新陆春、春园、同春园、鹿鸣春。但好景不长在，1928年“国都南迁”，江浙籍官员走了不少，加之军阀混战，市井萧条，“十二春”中大多菜馆相继歇业。最早开业的淮扬春（民国初年开业），1947年倒闭。最后，只剩下1930年开业的同春园一家（苏菜）。到今天，当年的“十二春”，北京还有两家，即同春园、淮扬春。
不得不说，“十二春”的一时风光，让西单，特别是西单北大街的商业发展，迈进了一个新的历史时期。而这时期，可以1930年为标志。
名号鳞次栉比
丰富业态云聚西单
1930年，时称新派清真菜（因融西餐和南北菜技艺而多有创新，又称清真西派菜）的西来顺在西长安街路南，靠近西单路口的地方开业。西来顺的开办，丰富了西单餐饮业菜系的内容。前面提到的同春园，也是在这一年在今电报大楼西侧开业。
除了天福号、天源酱园等老铺外，民国初年至上世纪三十年代，西单（主要在西单北大街）先后出现了桂香村糕点铺（1916年）、恒丽绸布店（1918年）、盛锡福帽店（1936年）、亨得利钟表眼镜店（上世纪三十年代在西单开办分号）、明明眼镜公司（上世纪二十年代）、欧亚照相馆（1932年）等专业店或专营店。此外，还有理发馆、浴池等店号的开办。
值得提及的是，诞生于清末的西单鱼市，1938年已经由商贩集资建成棚房式菜市场，不但售卖鲜鱼水菜，还有干鲜果品、干菜海味、烟酒罐头等，且批发、零售兼有，丰富多样。那时候，从西单路口到槐里胡同约八百米的街道两旁，商店鳞次栉比。
1930年，西单路口西北角，原奉天会馆东院的位置，出现了哈尔飞大戏院，是当时北京城最为繁华也是设施最为先进的戏院，火爆一时。后来，由于时局多变，为维持经营改制成瑞园茶社、大光明影院。1954年，大光明影院改为西单剧场，演出戏曲、曲艺等。1994年，西单地区整体规划调整，西单剧场被拆除。后来又复建完成并投入使用。
在西长安街路南，1937年先后有长安大戏院、新新大戏院（首都电影院前身）开业，再加上早在1927年创建的中央电影院（今北京音乐厅），西单的影剧院就有了四座，形成欢庆热闹的文化氛围。
西单商场“一锤定音”
西单商业街跻身名街之列
彼时，从堂子胡同西口向北，占了街东百余米的西单商场，成了最为吸引人的热点。
1930年5月，厚德商场（后称第四商场）在堂子胡同北开业，加拿大归侨黄树滉先生创建。次年，万福麟（国民党第五十三军军长）开办了福寿商场（第五商场）。此后至1941年，又有益德（第二商场）、惠德（第三商场）和福德商场（第一商场）相继问世。这五个商场，统称西单商场，综合了百货、布匹绸缎、服装鞋帽、图书、工艺美术、文化体育用品、理发照相、餐饮及娱乐（影院、曲艺社，如仙宫电影院即后来的红光电影院，以及启明茶社）等，在西单北大街路东，从堂子胡同到槐里胡同一字排开，连缀一体，一举使西单成为当年北京新兴的商业街。
至1949年，西单商业街区的范围，北至槐里胡同北侧临时商场（又称第六商场），南至宣武门内大街西绒线胡同西口；东至北新华街北口，西至旧刑部街哈尔飞戏院（西单剧场）。从西单周边的居民特点看，这里多是一般百姓，尤其是大中小学云集，其中外地学生占有相当比例，西单商业街的“平民化”尤为突出，这一特点一直延续到上世纪七十年代。
由此，我们可以说，二十世纪三十年代，以西单商场的出现和基本格局的定型为标志，西单商业街发展成为北京有全市影响的商业街区，跻身于鼓楼、前门大栅栏、琉璃厂、花市及东单、王府井等诸名街之列。
