（来源：DOLC）
一项国际研究为延续多年的历史判断找到了迄今最明确的分子证据：殖民时期肆虐美洲的天花病毒，确实由欧洲人跨越大西洋带入。两具木乃伊留下病毒“时间胶囊” 来自爱尔兰、智利和日本的研究人员，对智利北部两具原住民木乃伊进行古DNA分析。死者埋葬时间介于15世纪末至17世纪初，研究团队从中重建出美洲殖民时期最早获得的天花病毒基因组。 基因比较显示，这些病毒属于一条如今已经灭绝的天花病毒谱系，其进化位置处于欧洲中世纪病毒株与后世流行病毒株之间。研究者认为，这首次从分子层面把殖民时期美洲的天花暴发，同旧大陆传播的病毒直接连接起来。相关成果发表于《Science》杂志。缺乏免疫，原住民社会遭受毁灭性冲击 天花由Variola病毒引起。欧洲人抵达后，美洲原住民此前几乎没有接触过这种病原体，缺乏免疫保护，病毒因而能够迅速扩散。研究估计，天花在美洲曾造成约300万至400万人死亡，实际数字可能更高。若把其他由外来者带入的传染病也计算在内，人口损失更为惊人，并深刻改变了当地社会结构。病毒进化为何先慢后快？ 基因组分析还勾勒出病毒的变化轨迹：直到16世纪，天花病毒经历了较长的遗传变化阶段；在17至18世纪殖民扩张和大规模疫情高峰期，其进化速度反而明显放缓。 研究人员推测，病毒当时可能已经达到适合传播的“进化最优状态”。面对大批没有既往免疫力的人群，它无需继续进行太多适应性改变，也能高效传播。 到了19世纪，越来越多人接种天花疫苗，病毒面对新的免疫压力，进化速度再次加快。这一发现也显示，人类免疫环境与疫苗接种能够持续影响病毒演化。这不是新的疫情警报 这项研究关注的是历史上的天花传播。世界卫生组织于1980年宣布全球消灭天花，本文所说的天花也不等同于近年来受到关注的猴痘（mpox）。研究的价值在于借助古DNA还原传染病历史，并帮助人们理解人口免疫、迁徙和疫苗如何共同塑造病毒传播。
