堂子胡同位于西单北大街东侧，东西走向，西起西单北大街，东至横二条，全长不过三百余米。这条隐匿于现代商圈之中的短巷，像是历史的守望者，静静地诉说着过往。
明永乐年间迁都北京，大批南方官吏、商贾、工匠随之入京，在西单一带形成了南方人聚集的区域，风月场所也随之兴起，并沿用江南称谓，得名“堂子胡同”。在明代，它与周边的粉子胡同、英子胡同等连成一片，构成了京城西部著名的市井娱乐区，街巷之中酒旗招展、笙歌不断，是当时中下层官吏、商贾、文人消遣流连之地。清代，胡同划归镶红旗地界，名称未改，格局逐渐稳定，昔日的歌馆逐渐被民居、商铺取代，首次转型成为普通街巷。
堂子胡同与石虎胡同七号院文脉相连、历史交织，共同构成了西单最厚重的一段记忆。石虎胡同七号院与堂子胡同仅一墙之隔，数百年来身份几经更迭，见证了无数朝堂风云与文坛往事。明代，这里是延陵会馆，也是江南武进举子进京赶考的居所，武进科举鼎盛，先后走出一千五百余名进士，会馆之中常年书香缭绕。明末，此处成为内阁首辅周延儒的相府，他两度入阁，权倾一时，最终却被崇祯帝赐死，宅院也籍没入官，一代权相的繁华转瞬成空。
清顺治十年（1653年），吴三桂之子吴应熊在石虎胡同七号建府，后与皇太极第十四女和硕公主成婚，被封为“和硕额驸”，此府又被称为驸马府。康熙十二年（1673年），吴三桂起兵反清，次年，吴应熊被诛杀。驸马府被没收为官房。
雍正年间石虎胡同七号宅院是右翼宗学，由宗人府直接管辖，为8岁至18岁的王、贝勒、贝子、公、将军及闲散宗室子弟等开办的“贵族子弟学校”。乾隆年间，这座宅院被赐给大学士、工部尚书裘曰修居住。裘曰修任《四库全书》馆总裁，他的同仁纪昀、钱大昕、朱筠等常来其会客厅“好春轩”议事。
民国初，梁启超在石虎胡同七号设立“松坡图书馆”外文部，徐志摩担任英文秘书，在此办公、会客，与胡适、陈西滢、林徽因等文坛名流往来不绝，为这条老胡同增添了浓郁的近现代文化气息。民国政府蒙藏事务局在绵德府设立“蒙藏学校”。1931年，蒙藏学校将7号院、8号院之间的隔墙拆除，此后两院贯通。1937年7月，该校更名为“国立北京蒙藏学校”。新中国成立后，这里是中央民族学院附中。现为蒙藏学校旧址博物馆。院内那株大名鼎鼎的“西单枣树王”已经400多岁了，见证了无数大人物与历史事件。
此外，堂子胡同也曾居住过众多影响一时的名人，留下了诸多可考的往事。民国著名报人林白水，曾居住在堂子胡同老门牌七十二号，他笔锋犀利，针砭时弊，创办《社会日报》，以舆论监督军阀权贵，1926年被张宗昌枪杀，成为民国新闻史上悲壮的一页。现代雕塑奠基人刘开渠，上世纪三十年代寓居堂子胡同六十三号，他在此潜心创作，后来参与人民英雄纪念碑浮雕设计，为中国现代雕塑事业奠定根基。文物大家朱家溍幼年也曾在堂子胡同附近居住，其父朱文钧收藏宏富，家中金石书画满目，朱家溍在此耳濡目染，日后成长为故宫博物院的权威专家，被誉为“故宫活字典”。
如今，行走在西单繁华闹市之中，六百年的历史，似都沉淀在了一砖一瓦、一街一巷之间。
