“诡道”一词出自《孙子·计篇》：“兵者，诡道也”，高度概括了孙子的情报欺骗思想。具体而言，可分为“虚实”与“应变”两大部分。孙子说：“三军之众，可使必受敌而无败者，奇正是也；兵之所加，如以碫投卵者，虚实是也”，“虚实”是遇敌袭击而不败和以我之强攻敌之弱的重要方法。孙子阐述的“虚实相生”“避实就虚”主要讨论的是如何争夺战场主动权，主要体现在《孙子·虚实》一篇中，就此孙子以“致人而不之于人”为主要目标，阐释了“形人之术”“备人之术”“动敌之法”，涵盖了敌情侦察、战场情报分析、战术欺骗、反情报等多个环节，既遵循了《孙子兵法》“先计而后战”的先情报工作后战法设计的思路，也体现了孙子对“形人而我无形”这一情报工作最高境界的追求。
从战术运用上来看，欺骗需要在充分做好伪装之后展开主动出击进行误导，用小利诱惑和欺骗敌人，使其做出错误的判断，这样不仅可使敌方对我之实力和意图产生错误认知，还可以使敌人采取错误的作战决策，从而塑造有利于我的态势。交战双方强弱必有对比，或敌强我弱，或敌弱我强，亦或势均力敌，因此作为挑起战争的一方，在下达战争决策之前必须进行“庙算”，仔细比较分析是不是可以与之一战。被动参与战争的一方则失去了选择参战与否的权利，他们面对的问题是如何取胜，尤其是在敌强我弱的形势下，要避免正面冲突，用谋略扭转不利局面，塑造于我有利的“势”。
战场欺骗的核心是利用奇正为势
以利诱敌动敌之后，使敌方不能专心，接下来需要做到出其不意，利用好误导阶段形成的优势，迅速暗中出击并占据要害夺取优势。
正如孙子所说：“故善战者，求之于势，不责于人，故能择人而任势。”孙子讲的“势”，即“因利而制权也”，是形势，也是优势，是“可为”的——“计利以听，乃为之势，以佐其外”。至于如何为势，杜牧对此注解道，“夫势者，不可先见，或因敌之害见我之利，或因敌之利见我之害，然后始可制机权而取胜也”，且计利之后的为势属“常法之外”，无法预见，需要见机行事。常法之外自然是“变法”，用“五事七计”进行“计利”的“庙算”属于“常法”，回答了是什么、怎么样的问题；而将如何利转化为势，“因利而制权”——根据“利”的原则采取措施以获得战略主动的“变法”，要回答怎么办，也就是如何利用分析结果的问题。这就好像是考卷上的拓展附加题，要求用兵者有很高的兵学素养、对谋略和欺骗有深入的理解和领悟。
理解“奇正伏”内涵
是实施战场欺骗的重要前提
“奇正”是《孙子兵法》作战指导思想的核心范畴，是“势”的核心——“战势不过奇正，奇正之变，不可胜穷也。奇正相生，如循环之无端，孰能穷之哉”，其内容是关于兵力部署和战术变化的范畴，对战争胜败起着关键作用。因此孙子说：“战势不过奇正，奇正之变，不可胜穷也。奇正相生，如循环之无端，孰能穷之哉。”又说：“凡战者，以正合，以奇胜。”
吴如嵩认为，孙子的奇正思想探索的是阵法的问题，在《孙子·势》篇开篇所说的“分数”“形名”“奇正”“虚实”四个概念依照逻辑顺序包举了结队编组、立营固垒、排兵布阵和攻敌制胜四个阶段，奇正问题贯穿于这四个阶段，且主要反映在排兵布阵之中。与这一观点相似，宋人对奇正的解悟也体现出对阵法的关注。北宋兵书《武经总要》中除了专立《奇兵》一篇外，还在《前集》卷七《阵法总说》写道：“法曰：以正合，以奇胜。然则正者，行阵也；奇者，无方以用变也。奇不得正，虽锐而无恃；正不得奇，虽整而无功。故必交相用，而后能百战百胜矣。”意思是“正”代表着阵法运用，“奇”则代表着变化，有奇无正则运兵锐利有余却无所凭恃，有正无奇则难以取得胜利，例如苻坚淝水之败，必须将二者配合使用，例如韩信破赵。《武经总要》由这一用阵法演绎“奇正”的思想发散开来，以《前集》七、八两卷为主，将奇正的运用与阵法结合，并且附有详细阵图，包含《本朝平戎万全阵法》《本朝八阵法》《本朝常阵制》《八阵法》《握奇图》《握奇续图》《李靖阵法》《裴子法》《常山蛇阵》《八阵图》等多个篇目，文字讲解细致到人数步数，阵图绘制清晰明确，将晦涩难懂的“奇正”理论具化为阵法变换，帮助将帅们加深理解，推动兵法理论向实战运用转化。
图：北宋官修《武经总要》及书中八阵图之雁行阵图
“奇正伏”三者中，“奇正”源自孙子，由来已久，值得注意的是《武经总要》对于“伏兵”的关注。将“伏”加入“奇正”之中，源于曹操解《孙子·谋攻》“敌则能战之”一句时所注的“己与敌人众等，善者犹当设伏奇以胜之”。唐宋代学者对“奇正伏”的讨论和研究较为深入，如杜牧认为“伏兵”与“奇兵”相异：“夫伏兵之设，或在敌前，或在敌后，或因深林丛薄，或因暮夜昏晦，或因隘厄山贩，击敌不备，自名伏兵，非奇兵也。”而《武经总要》则认为“伏兵”是“奇兵”的一种变体：“夫奇兵者，正兵之变也；伏兵者，奇兵之别也。奇非正，则无所恃；正非奇，则不能取胜。故不虞以击，则谓之奇兵；匿形而发，则谓之伏兵，其实则一也。”也就是说，“奇兵”是指趁敌方不备时出击的力量，“伏兵”则是隐匿在暗中敌人没有察觉的力量，此二者本身就包含着欺骗的性质——即敌方未察觉到存在，或者敌方对其用法用地有错误认知的力量，这要求将帅首先必须做好保密与误导，才能保证在战场上能够使用这两种力量，也正是因此才说战场上达成欺骗是更复杂也更困难的目标。
此外，《武经总要》指出，奇正相生，奇来源于正，是对正的活用，用兵者以正兵为本，以奇兵为变，以伏兵为辅：“奇亦为正，正亦为奇，处则合而为正，出则散而为奇。”且三者需要彼此配合，甚至也可相互转换——“奇兵如手，伏兵如足，正阵如身，三者令为一体，迭相救援，战则互为进退，循环而无已。”“奇兵”“伏兵”就好像四肢，配合以“正兵”为主的躯干，在使用时需要根据情况灵活变换，手可变为足，足也可变成手。
