▌珍妮弗·阿克曼 著 曾晨 译
几千年来，人类用口哨声组成的语言来进行远距离的组织、争论、闲聊，甚至是调情。或许，我们认为口哨只是一种吸引注意的方式，或者形成有旋律的曲调，并不能传达太多意思。但在希腊的安蒂亚村、喜马拉雅山脚下、加那利群岛、白令海峡、埃塞俄比亚的奥莫山谷、巴西的亚马孙丛林，以及许许多多偏远的地方，你可能会听到当地人发出细碎的啁啾、神秘的颤音、笛声般的对唱—整段对话都是轻快悠扬的口哨声，尽显人类语言的微妙之处，与鸟鸣十分相似。
法国格勒诺布尔大学的朱利安·梅耶尔对“口哨语”进行了数十年的研究。他发现，使用这种语言的族群多达70个，大多生活在地形陡峭的山区或茂密的森林里。他们会采用不同的方式来发出声音：有时用手在嘴前合成杯状、形成共振腔，有时转动舌尖、抵住下排牙齿，有时将两根手指放入口中，有时用嘴唇夹住一片叶子。在所有的族群中，口哨的旋律都是在模仿寻常语言中的音节。口哨声的传播距离是口头语言的10倍，在开阔地带可达5英里，还能穿过茂密的雨林树丛。因此，对于山里的牧羊人、森林中的猎人和行走于陡峭峡谷的农夫来说，它是很有效的沟通方式。在加那利群岛，由西班牙语形成的口哨被称为“希尔伯语”；牧羊人在峡谷中交谈时使用的颤音跟当地欧乌鸫的鸣唱非常类似。库斯科伊是土耳其的一个小镇，当地的口哨语被称为“库斯语”或“鸟语”。
所有口哨语都是以口语的元素为基础的。在某些情况下，“元音”会用声道中不同类型的共振来表示，从而产生不同的音符；而“辅音”则用一个音符突然跳跃到下一个音符来表示。土耳其语、希腊语、西班牙语中的五音节词语变成了用牙齿、舌头和手指发出的五种口哨声。熟练运用口哨语的人能够理解一个由各种颤音组成的“句子”；对于简单的语句，其准确率可达90%，跟口头语言差不多。梅耶尔说，这些语言被人们用于组织日常活动和宣布紧急状况，以及发布新闻、交流秘密或私人信息。在东南亚的部分地区，它还能用来“诵读”情诗。没有人知道这些口哨语是如何起源的。在希腊，有一种理论认为，口哨语最初是山顶的哨兵用来警示入侵或攻击的沟通方式。
这听起来是不是很熟悉？
如果人类能将这些特定的信息编到口哨当中，为什么鸟类不能呢？到目前为止人们从鸟类告警声中破译出的复杂性，让我不由得思考，我们还遗漏了什么？研究鸟类鸣声的科学家也想知道这个问题的答案。根据康奈尔鸟类学实验室的鸟类鸣声专家的说法，分析鸟鸣的主要研究工具是“用相对粗浅的方式来描绘声音；对于这种极其丰富的交流形式，我们的方式只能显示出它的选择性特征”。 （11）
