日前，六个核桃支持举办的“2024核桃与脑健康科学大会”在北京召开。会上，食品科技界和产业界的相关专家、产业界人士探讨核桃在我国脑健康领域的相关研究，证实核桃具有改善神经细胞氧化应激、降低炎症水平、改善突触可塑性、修复血脑屏障完整性、改善海马体细胞和线粒体自噬、调节神经递质水平等作用。
随后，六个核桃母公司养元饮品便在官网上展示了相关新闻素材，并大面积铺开“六个核桃改善记忆力获科学实证”“六个核桃健脑并非空谈”等话题宣传。
此前，“经常用脑、多喝六个核桃”的广告词曾经家喻户晓，一度使六个核桃成为三四线城市送礼市场的“硬通货”。随后，因被质疑“智商税”，六个核桃经历了一段销量低谷期，陷入增长瓶颈。现在，又打起营销“擦边球”。
但六个核桃真的能补脑吗？专业医学期刊《柳叶刀》子刊曾发表了一项为期6个月的真人随机对照营养干预试验，将771名青少年参与者分为对照组（常规饮食）与干预组（每天补充30克核桃仁）。研究发现，连续6个月吃核桃的青少年在注意力、流体智力和注意缺陷多动障碍症状等方面有明显改善。
但核桃补脑，是否等同于“六个核桃”补脑？研究表示，这主要取决于产品中所含有的核桃仁含量。养元饮品在上市招股书中特别指出，“六个核桃”仅为产品名称和注册商标，并非对产品原料含量的具体描述。
“六个核桃”到底有几个核桃？据招股书披露，一罐有糖型核桃乳的质量分布为92%的水、4%的核桃仁、约3.5%的白砂糖。
此前有媒体通过检测产品成分的方式得出过一个结论：一罐240毫升的“六个核桃”所含有的蛋白质、脂肪含量分别为1.44克、4.8克。若以蛋白质含量推算，其所含核桃数为1.87个；若以脂肪含量推算，仅含有1.58个核桃。
而《柳叶刀》实证研究中，对照组青少年需要每天摄入30g核桃、连续摄入6个月。以每听8.15克的核桃仁计算，消费者每天需要喝4罐核桃乳，这也意味着连续喝720瓶核桃乳，摄入的核桃量才能到达研究标准。
在重新加大核桃健脑营销宣传的背后，是“六个核桃”卖不动了。根据8月26日“六个核桃”母公司养元饮品发布半年报显示，上半年营收约为29.42亿元，同比下滑2.02%；净利润约为10.3亿元，同比增长12.97%。对于营收下滑，养元饮品称，主要原因是受市场消费需求下降影响。
财报显示，2024年第二季度，养元饮品营收为6.26亿元，同比下降约20%。即便二季度一向是养元饮品的业绩低点，但此次公司净利润甚至不如2020年二季度。
值得一提的是，核桃乳的主要消费场景是聚餐和走亲访友，销售旺季是中秋和春节，在2024年第一季度，养元饮品营收为23.16亿元，仅同比微增3.91%，距离巅峰时期水平也仍有不短的距离。
公开资料显示，养元饮品的前身为养元保健饮品，成立于1997年，最初为老白干集团全资控股的子公司。2005年被老白干集团以濒临破产为由剥离出去，被以姚奎章（养元饮品创始人）为首的58名员工集体凑钱接盘，并以“六个核桃”为新品牌进入植物蛋白饮品领域。
凭借大手笔营销打出“经常用脑，就喝六个核桃”的广告语，“六个核桃”饮品一炮而红，并迅速跻身一线传统饮料行列。在2015年巅峰时期，养元饮品营收甚至高达91.17亿元。
然而，随着市场环境变化，其自2017年开始便营收疲软。2016年至2017年，养元饮品的营收分别为89亿元、77.4亿元，同比分别增长-2.38%、-13.03%，业绩增速明显放缓。
到了2019年，养元饮品陷入营收净利双降的困境，2022年，养元饮品的营收为59亿元，距离顶峰时期已收缩了三分之一，而净利润则为14亿元，利润直接为2018年的一半。
“六个核桃”跌落“神坛”的原因一方面在于一其核心卖点"补脑"功效遭受质疑，被外界视为"智商税"的代名词；另一方面则是其营销策略在面向年轻消费群体时显得尤为乏力，年轻化转型不足。
此前不少专家都指出，“六个核桃”广告被指虚假宣传：一罐240毫升的“六个核桃”饮品中，蛋白质含量为1.44克。按蛋白质含量推算，饮品中其所含核桃数为1.87个，不足两个核桃。
养元饮品曾对此回复是：“六个核桃”在央视做过广告，不存在虚假宣传和误导性陈述，“六个核桃”只是商标，并没有任何文件明确指出一瓶饮料中一定含有6个核桃。
值得注意的是，“智商税”风波后，养元饮品在研发费用投入上也并不重视，这或许也是其第二增长曲线迟迟未曾跑出的重要原因。其中，被养元饮品寄予厚望的养元植物奶产品，2023年却出现了大幅下滑。2023年其营收仅为131.49万元，同比下降了82.57%，占总营收比重仅为0.02%。
乳业分析师宋亮曾表示：“对于养元饮品这样做惯了大单品的企业来说，当在大单品正旺的时候推出细分品牌应该会更好承接，但是养元错过了2-3年的时间，加上其他饮料企业都在推细分产品，这种情况下，没有任何竞争优势。”
业内人士表示，六个核桃无非是一种植物蛋白饮品，既没有什么技术含量，也没什么创新因素，也因此，六个核桃属于传统的制造业，需要走传统的餐饮经销和商超节庆渠道，因此也就缺少销售保障。同行业内相似的竞品对消费者来说缺少差异化，存在可替代性，因此各自生存的压力也都很大。
据前瞻产业研究院数据显示，中国植物蛋白饮料市场规模不断扩大，整体保持正增长走势。结合植物蛋白饮料在饮料行业的渗透率情况，预测到 2026 年我国植物蛋白饮料市场规模超过1400亿元。
然而，整个国内植物蛋白饮料市场除了养元饮品之外，还有承德露露、维维股份、维他奶和欢乐家等多家上市企业，此外，还有海南椰树、银鹭等非上市巨头，并且伊利、蒙牛等乳业巨头也纷纷加码该领域，整个市场竞争进一步加剧。
“成也六个核桃，败也六个核桃”，在愈发激烈的市场竞争下，作为核桃乳行业的龙头企业，“吃老本”的养元饮品讲出“新故事”的难度有点大。
