▌李建平 著
万宁桥
北京中轴线上作为桥梁水系的文化遗产，原有“七桥七水”。“七桥”，是指永定门外石桥、天桥、正阳桥、金水桥、内金水桥、神武门外大石桥和万宁桥；“七水”，是指外城南护城河水系、正阳门外龙须沟水系、内城南护城河水系、金水河水系、内金水河水系、故宫护城河水系和玉河水系。七桥七水的节点从南向北概括为：南护城河永定门桥、龙须沟天桥、前三门护城河正阳桥、外金水河桥、内金水河桥、筒子河神武门桥、玉河万宁桥。
万宁桥被称为“北京中轴线第一桥”，这是因为北京中轴线是因水而生，因桥而定。因水而生，是指元大都在划定城市中轴线的时候，选择了积水潭（亦称“海子”）水域最东岸，确定元大都城市中轴线是以万宁桥（亦称“海子桥”）为基点。由此，万宁桥是北京中轴线最古老的大石桥。说万宁桥是最古老的桥，还有两个看点：一是在桥的东北侧镇水兽有元代“至正”年号；二是桥的西侧有元代澄清上闸遗址。这座古桥至今还在使用，依仗的是桥的砖石结构设计。在桥的西侧是什刹海水域，在桥的东侧是通惠河玉河水系。
神武门外大石桥也很有特点，不仅是位居北京中轴线上的大石桥，而且与其他桥梁明显不一样，没有拱形桥身和桥洞。京城老百姓有传言，说故宫四门（午门、神武门、东华门、西华门）是“后门有桥不见洞，前门有洞没有桥，东西两桥更蹊跷，有桥有洞没遮栏”。这些特点与实际踏勘完全一样。例如，“后门有桥不见洞”，是说神武门外大石桥，远看有桥，但是不见拱形的桥洞，只有小的排水孔。“前门有洞没有桥”，是说在故宫午门前有护城河水经过，但是没见有桥，更没有流水的护城河，在雁翅楼东西两侧就转入地下的桥洞了，能够看到的只有御道和广场。东华门、西华门外护城河上分别建有石桥，但是没有装饰精美的桥栏。这些现象说怪也不怪，完全是因为早年间紫禁城防护安全的需要以及出入功能的需要。午门前广庭是皇帝颁诏、检阅军队凯旋和召见文武大臣的圣地，如有桥、水会破坏庄严神秘的气氛，同时又与天安门前金水桥、午门内内金水桥的建筑样式出现重复。东华门、西华门为什么没有桥栏？是因为皇帝、太后出行时御辇、凤辇形体大，再加上两旁的仪仗，如有固定桥栏会非常不便。神武门外大石桥是连接紫禁城与景山的通道，不建拱形桥洞、桥身，便于通行。也有传言认为，桥本身建有秘密通道，但未经证实。 （14）
