转自：嘉兴日报
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■臧志攀
节气已至小暑天，何物消夏助好眠？当然是“避暑三宝”——空调、WiFi、西瓜。说到西瓜，嘉兴地区名气最大的当数平湖西瓜。
平湖西瓜种植历史悠久，明代嘉靖年间，因汁多味甜、爽口无渣，被列为皇室贡品。相传，乾隆皇帝沿京杭大运河南巡，正值盛夏，沿途每到一地停歇必吃西瓜解暑。他比较了十几个地方吃到的西瓜，评价平湖西瓜最佳，并让近侍把西瓜籽带回清东陵引种，从此平湖西瓜声名鹊起。新中国成立前，平湖西瓜盛销于上海，享誉沪上。据晚清和民国老报纸记载，平湖西瓜刚上市时候享受的待遇可媲美上海滩大明星，甚至要上报纸头版，四个字“瓜王到沪”十分醒目，《申报》甚至打出“夏季水果，王的西瓜”标语。
平湖西瓜价格昂贵，自然可以用来招待亲朋好友。主演过《葡萄美酒》的老上海著名电影演员陈婉若，曾有记者好友来采访，临别她千叮咛万嘱咐，邀请夏天到她老家吃正宗的平湖西瓜。精打细算的上海人甚至将西瓜每个部位的价值发挥到极致，瓜皮洗净切成丝后盐渍，放苏州酱瓜丝、毛豆炒，过上海泡饭吃，味道好得勿得了！西瓜籽经盐水浸过后晒干炒熟，成了美味的消遣食品。
那个时候脑袋灵光的上海西瓜商贩就玩起了私人定制，把平湖西瓜像旧社会“童养媳”一样养。西瓜未成熟前，商贩们早早赶到平湖乡下西瓜田里，逐一精挑细选中意的西瓜，逐个打上显示门店招牌的朱砂印记，俗称“打印瓜”。待“打印瓜”成熟后，再装船运往上海。西瓜是否成熟，精明的果贩自然有分辨窍门：第一招是“看它的瓜蒂，若是凹进去很深的，就是熟的”；第二招是“把手指在西瓜上弹几下，听它发出来的声音，若是木的，就是熟瓜”。上海大亨杜月笙发迹前在鸿元盛水果店做学徒，夏天少不了天天跟平湖西瓜打交道，练就了一双挑选熟西瓜的火眼金睛。
夏天吃西瓜贵在“凉”。香港美食作家蔡澜介绍，他小时候住在上海，夏天没有冰柜，父母会把买来的平湖西瓜放进井水里泡凉吃。至于冰西瓜，民国时期平湖西瓜公司曾在上海北苏州路设立代销点，紧跟市场需求，提前冷冻好西瓜，高价卖出，获利颇丰。甚至有出版社脑洞大开，打用西瓜推销小说的主意，推出了“吃西瓜可以解渴，看小说可以避暑”的有趣标语。
西瓜好吃，吆喝西瓜的叫卖声亦属于夏季的天籁之音。民国《和平日报》留存了生动“声景”：“西瓜要伐，雪瓤西瓜！”雪瓤？难道是白色的？对，旧时出产于平湖虹霓堰（现林埭镇）戴家浜的“三白瓜”稀有珍贵，因皮如玉、瓤如脂、籽如珠而得名。这种瓜瓤质细腻，味道鲜甜，被称为“鸡油蜜甜”。旧籍记载，如雪的瓜瓤可以入药，治血痢，解酒毒，治口疮，防生痱，因此中医上有“天生白虎汤”美称。可惜的是，听说现在“三白瓜”在平湖已经绝迹。
那时候平湖西瓜主要品种是“马铃瓜”，因长圆形似马铃得名。瓜皮纹路黑绿相间，瓜瓤橙黄色，汁水丰沛，味道脆甜鲜香，为瓜中妙品，甚至被称为“江南第一瓜”。可惜的是后来因品种退化，几乎绝迹。所幸的是经过多年“抢救”，2020年成功选育出平湖马铃瓜新品种——平湖马铃1号和2号。改良后的马铃瓜，保留了其独特的外形，在当今农业高科技加持下，品质和口感较当年更胜一筹。“江南第一瓜”，重现江湖！
现在的平湖马铃瓜依然是西瓜中的翘楚。今年4月，平湖西瓜更是入选农业农村部质量安全中心发布的“2024年第一批全国名特优新农产品”名录，在浙江省入选的11个产品中，作为嘉兴唯一的代表名列其中。
