转自：团结报
□刘琪瑞
“红灯笼，绿灯笼，只能吃来不照明。大人吃它直冒汗，小孩吃它喊嘴疼。”辣椒为茄科一年生草本植物，其品种繁多，诸如朝天椒、灯笼椒、羊角椒、牛角椒、小米椒、天鹰椒、簇生小辣椒、线椒等。
辣椒原产于墨西哥，约在明代万历年间才传入我国。这一植物最早见载于高濂的养生著作《遵生八笺》，书中把从南洋群岛传入的辣椒称为“番椒”，写道：“番椒丛生，白花，果俨似秃笔头，味辣色红，甚可观。”可见，辣椒最初是被作为观赏植物引种的。清代进士朱筠为表达自己对这种观赏植物的喜爱，把书斋取名“椒花吟舫”，其幕宾黄景仁写诗赞曰：“朝吟椒花舫，暮觞紫藤架。”
到了清代中后期，辣椒开始作为调味品为国人所钟情。在寻常人家的餐桌上，在各类餐馆、饭店的大宴小席上，随处可见辣椒的身影。辣椒作为主要的调味品，在诸多菜系中都不可或缺，尤以川菜、湘菜、鲁菜为盛。清末有人吟诗赞曰：“天然辛辣最佳蔬，青芥黄姜尽让渠。蟹眼垂头红透了，蛮腰癯颊绿攒初。檓麻醋酽成三友，屋后田边知几锄。钟鼎之家出闺秀，每餐饕餮嗜椒菹。”
辣椒的医药作用早就为人所熟识。明末姚可成的《食物本草》云：“（辣椒）消宿食，解结气，开胃口，辟邪恶，杀腥气诸毒。”清乾隆年间龙柏编撰的《药性考》说辣椒“温中散寒，除风发汗去冷癖，行痰逐湿”。清代医家赵学楷在《百草镜》中，称辣椒可“熏壁虱，洗冻瘃，浴冷疥，泻大肠经寒澼”。
清代医学家、赵学楷之兄赵学敏在《本草纲目拾遗》中记载了一则辣椒治疟的案例：“癸亥，予在临安，有小仆于暑月食冷水卧阴地，至秋疟发，百药罔效，延至初冬，偶食辣酱，颇适口，每食需此，又用以煎粥食，未几，疟自愈。良由胸膈积水，变为冷痰，得辛以散之，故如汤沃雪耳。”
民间也有用辣椒驱寒、醒脑的。鲁迅先生喜欢吃辣，起初是为冬夜读书驱寒，他还风趣地说：“三个辣椒，顶件棉袄。”后来吃辣是为了解困，他曾对前来祝贺其发表《狂人日记》的胡适说：“绍兴人确无吃辣椒之好，独鲁迅有辣椒之嗜，我是以此物解困。夜深人静、天寒人困之时就摘下一支辣椒来，分成几节放进嘴里咀嚼，只咀嚼得额头冒汗，周身发软，睡意顿消，于是捧书再读。适之先生可以一试。”
随着现代医学的发展，辣椒的应用更为广泛。据报道，以辣椒素与凡士林等制成的单方软膏或复方软膏外用药，用于治疗关节炎、肌肉疼痛、背痛、运动扭伤、带状疱疹、神经痛后遗症等，能获得一定效果。还可用辣椒素制成无毒性驱虫剂，用于防白蚁、防鼠，已证实有实用价值。
此外，辣椒营养价值较高，富含多种维生素、糖类、类胡萝卜素、辣椒素以及钾、钙、磷、铁等对人体有益的矿物质，尤其是维生素C的含量很高，在蔬菜中名列前茅。因此，适当吃一点辣椒是大有益处的。
