苑川，位于榆中盆地内，指苑川河两边宽阔而又蜿蜒曲折的川原地带，包括今天的金崖、夏官营、小康营和清水驿的广大地区。由于汉代中央王朝在这里设国家养马机构——牧马苑，这片河谷地带便称为“苑川”。苑川地势平坦，由于受到苑川水的灌溉，形成千亩膏腴之地，《资治通鉴》上编曾这样描述苑川：“金城，北临大河，西边地逼隘，南有皋兰、马衔山之阻，惟龛谷（今小康营川）、质孤（今金崖镇来紫堡周边）、胜如（今夏官营古城周边）平沃，且有泉水可以灌溉，古称榆中，其地肥美。”中国古代的汉唐丝路、明清西北驿道、民国西兰公路、新中国312国道均通过苑川，是古今贯通中国东、西的交通要道，也是榆中历史的文化长廊，多少传奇历史曾在这里上演，可以说苑川的历史就是榆中的历史。
北宋时期，苑川曾为西夏经营的皇家庄园“御庄”。西夏党项族是游牧民族，每占一地，首先就要修筑粮仓，储备战略物资。西夏占领苑川后，依托苑川有利的自然条件，将它视为西夏的皇家庄园经营。《西夏书事》称：“质孤、胜如二堡，古榆塞地，汉赵充国屯田所。中膏腴五十余顷，据两川水泉以资灌溉，国人（指西夏人）称为‘御庄’”。
“御庄”也称“御仓”，是西夏供应本国重要军城的粮食生产、存储基地，常建立在平原大川、平沃肥美之地。在西北众多的御庄中，苑川御庄是西夏为数不多的御庄中规模较小的一个。
景祐三年（1036年），西夏攻取河西走廊后，又挥兵南下，攻打兰州诸羌，取得胜利后，继续南侵，到达了马衔山脚下的新营黄坪，临黄坪河在高险处修筑瓦川会城，建立了古榆中境内的第一个军事堡垒。接着，西夏王李元昊又举兵袭龛谷，夺苑川，将盘踞在榆中地的吐蕃军驱逐出境后，在苑川筑新城（西市新城和龛谷城）、设御庄，辟田耕种，置仓积谷，开始了长达46年的统治。
苑川御庄是西夏设在金城附近的重要产粮区，其主要功能在于生产军粮，以供应周边的军事之需。苑川御庄土地广阔，通常采用农奴式的租佃经营方式，佃耕者多为吐蕃撤离后留下的蕃部族帐，还有一些战争中掳掠来的兵卒。他们失去人身自由，被安置在御庄内耕作，不能随便离开，靠西夏官府提供的口粮、籽种、耕牛和农具进行生产，向西夏政府缴纳分成地租。为了加强对御庄的管理，西夏在庄园中筑城堡、置戍兵，用以保护仓储和监督生产。御庄中采用“库藏”和“窖藏”两种方式储存粮食，“库藏”是用木料搭建、房顶置瓦的库房来储存粮食；“窖藏”是在地上挖窖，窖向纵深延伸，再向四周扩展。工匠们将窖内壁打磨光滑，然后用火烤，使窖尽快干燥，等窖壁形成质地坚硬的红烧土后，将草席钉于四壁；窖底铺五尺厚的蒿草（谷类植物的茎），次铺两重大稕（用秸秆扎成的耙子），再铺毛毡，有效防止了窖内粮食受潮变质。
在西夏政权46年的统治中，苑川丰富的物产供给了瓦川会城、龛谷城、西市新城等城堡用度，苑川地区一度成为西夏重要的军粮储备基地。
元丰四年（1081年），北宋趁西夏发生内乱之际，派将军李宪率军进兵兰州，准备收复西夏控制下的兰州及河湟地区。此时，苑川军大多被调至都城灵州，苑川虚空，宋军一路势如破竹，不可阻挡，北宋军一举夺取了兰州及榆中的广大地区，洗劫了“御庄”，掘取西夏窖藏军粮，驱赶居住在苑川的西夏人，修筑了质孤堡和胜如堡，加强苑川防守。西夏人失去了苑川御庄，含泪离开苑川，西迁天都山（今宁夏中卫市西安镇）。
西夏失去御庄，集结数十万大军，五次围攻兰州和龛谷，为夺取御庄做出不懈的努力。西夏的军事进攻给北宋造成了很大的压力，北宋朝廷一片哗然，保守派有意向西夏议和，提出让步条件，两国在质孤、胜如、通西、榆木岔等城寨以北划定界线。但西夏提出，必须废除苑川的质孤、胜如等处堡寨，从龛谷寨划界，从而将苑川御庄重新纳入西夏版图。双方谈判没有达成协议，元祐五年（1090年）六月，西夏引军5000余人再度进犯榆中，攻陷质孤堡；十月，乘夜色火攻胜如堡。虽然西夏做出了种种努力，然而再也没有复得苑川御庄。
如今，西夏御庄已隐没在历史的烟尘中，只剩下那些零散而泛黄的史志，向人们讲述着西夏御庄内所发生的传奇故事和苑川在那个时代的荣光。
□岳锋
