窑街，原属永登县五镇之一。依山傍水，物产丰饶，历史悠久。近代煤炭、陶瓷业发展迅速，产品销往甘、青、宁各地，1960年成为兰州市红古区人民政府驻地。
据《永登县志》所载，明洪武年间，窑街已有小煤窑开采，陶瓷业已相当兴旺，最多时有陶瓷窑炉20余座，窑街这个地名正是由此而来。明清两代逐渐发展成为出产煤炭、陶瓷的集镇，至今已有600余年历史。
蒋经国于1943年出版的《伟大的西北》一书中，有这样的记载：“忽然看见了绿色的平原，好像是一个很大的花园，亦就是窑街。当我们初见绿树的时候，好像得到了什么宝贝一样……窑街有水泥工厂，有煤炭，有瓷窑，以前左宗棠还在这里办过炼钢（铜）厂，所以这里是很富的地方。”
相传，清同治、光绪年间，窑街就有“三元魁”商号和“永盛堂”等药店，还有一些布匹、杂货、陶瓷等铺面摊点。光绪三十二年（1906年）以来开始有官办金铜铁厂（甘肃矿务官厂），以后陆续出现官办火柴厂、水泥厂、煤矿、铁厂和私营卷烟厂等厂矿企业。
窑街出产的煤炭属长焰煤，煤质特点是易燃、火旺、耐烧、热量高，出产的块煤在甘肃、青海两省享有盛名。窑街坩土和煤炭资源丰富，出产的陶瓷制品种类齐全，有白瓷和黑瓷两色，产品畅销甘青两省。其中白瓷和黑瓷孩儿枕（俗称娃娃枕）是精品，尤其是白瓷孩儿枕，造型独特、工艺精巧，深得人们喜爱。
窑街有得天独厚的矿产资源和流经的浩门河（大通河）等自然经济条件，又毗邻连城天然林木场，使得这里商业市场发展日趋兴盛。当时，陕西、山西、青海及临夏、天水、永登、天祝等地的各族客商来此经商，沿街的布匹、杂货、陶瓷铺面和货郎担日渐增多。窑街还曾建有山陕会馆，为远道而来的客商提供服务。
省内外商贾，在窑街宽6米，长800米的街道两旁，开设了永泰城、仁义涌、天镒魁、增盛魁、佛寿堂等店铺和一些车马店、旅舍、饭馆，计有40余家。一些商号门前悬挂蓝布旗帜，格外醒目。经营货品有绸缎布匹、川广杂货、日用百货、茶叶调料、食糖烟酒、蓬灰土碱、畜产皮毛、药材山货、陶瓷用具、笔墨纸张、书籍文具等。货源主要来自兰州“同丰春”批发庄、“泰元涌”土布庄、“万顺涌”海菜铺、“福盛和”百货批发庄等，还有民和的“厚致福”“渊发明”（此两家有“东接津汉、西连蒙藏”之誉）等大商家，实行“先供货，后付款，年底结算，讲守信誉，批发供应”的办法。
在漫长的岁月里，货物运输仅靠骆驼队和骡、马、驴“脚户”驮运。后来，随着道路交通状况的逐步改善，有了铁轮、胶轮大车，货运量逐渐增多，生意日益兴隆。内蒙古、宁夏和省内各地的佛教徒骑上骆驼、骡、马，经年不断到连城妙因寺、青海塔尔寺朝拜。途经马莲滩、鳌塔冰沟，顺过窑街，用所携货品，参与交易，增加了商品的花色品种，繁荣了市场。
大通河流域的连城至享堂峡北口两岸出产麸皮金、豆瓣金，储量丰富，四方农民纷至沓来，春秋淘金弥补生计。窑街资金雄厚的“协成涌”“天兴兰”“永兴和”“魁泰兴”“义兴成”“义盛和”“天顺和”“忠信义”“信义城”“增盛魁”“德兴元”等12家商号，年年收储黄金。“天顺和”在淘金旺季每月约收换二三十两黄金。当时，黄金一两兑银币100至120 元上下。“德兴元”号先前专营学生课本、笔墨纸张，因经营得当，便转为布匹杂货，是遥遥领先的商家之一。
随着商业逐渐兴盛，许多手工业亦相继出现，为商业繁荣增添了新的色彩。
早先，窑街没有集中的市场，一些小商、摊贩、农民在街道侧旁就地摆摊设点，吆喝叫卖。后来，在繁华的交通要道街头（现团结街十字），自然形成集市。
商业的不断发展，亦促使地方娱乐活动逐渐兴起。当地有秦腔自乐班子，红山村的眉户戏，还有永登县的秦剧、苦水川的秦腔、木偶戏，外地的皮影戏、拉洋片和学生演出的话剧等多种戏剧。特别是农闲或节日庙会时，多在庙门前（前区粮食局）戏台演出，戏场周围货郎担、小商贩摆满瓜子、花生、糖果、大豆、核桃，还有包子凉面、凉粉酿皮、年糕粽子、热菜熟肉、牛羊杂碎等熟食。人们扶老携幼，熙来攘往，十分热闹。
全面抗战爆发后，兰州成为抗战大后方，各方面人员纷纷前来，其中不乏地质、矿冶和制造方面的专业人员。他们的到来，不仅对兰州，对小镇窑街也产生了一定程度的影响。1940年四大银行联合对窑街矿区进行全面勘探，翌年开办永登矿务局，后改为甘肃煤矿厂。1941年甘肃水泥股份有限公司在兰州成立，之后开始在窑街开工建厂，于次年建成试产，1943年开始正式生产水泥。这是兰州，也是甘肃最早的水泥厂。
1949年人民政府接管甘肃煤矿厂后，于1953年改为窑街煤矿，1958年成立窑街矿务局，煤炭开采量逐步提升，为甘青两省经济发展提供了不可缺少的动力资源。随着享堂峡公路、兰青铁路和窑海（窑街至海石湾）铁路专用线先后开通，交通便利、物产丰饶，工农业、商业发展迅速，人口骤增，古镇窑街焕发出新的生机，进入发展的新时期。
□陆金友
