食管癌的发病率和死亡率在全球范围内均居前列。尤其在我国，食管癌的发病率更是居高不下，每年约有数十万人因食管癌而失去生命。这其中，不乏一些对美食有着极高追求的“吃货”们。他们或许在享受美食的过程中，未曾意识到，过热的食物和饮料，正在悄然间增加着患食管癌的风险。
一、认识食管癌
食管癌是食管上皮来源的恶性肿瘤，主要表现为吞咽食物时的哽咽感、异物感、胸骨后疼痛或明显的吞咽困难。在病理上，食管癌以鳞状细胞癌与腺癌最为常见，但也包括较少见的类型如黏液表皮样癌、小细胞癌、大细胞癌、神经内分泌瘤、腺鳞癌和未分化癌。对于进展期的食管癌，国内分型通常包括髓质型（以食管壁增厚为特点，边缘坡状隆起）、黄伞型（肿瘤边缘隆起，唇状/蘑菇样外翻，表面可伴有浅溃疡）、溃疡型（中央有明显溃疡，通常伴有边缘隆起）、缩窄型（以管腔明显狭窄为特点，吞咽困难症状明显）以及腔内型（病变像蘑菇样或大息肉样，有细蒂）。这些不同的类型在临床表现和治疗策略上可能会有所不同。
二、食管癌的成因及影响因素
食管癌的成因复杂，涉及多种因素。其中，饮食因素占据了重要地位。不良的饮食习惯和失衡的饮食结构，都可能增加患食管癌的风险。具体来说，食管癌的成因包括以下几个方面：
化学病因：亚硝胺是一类具有强烈致癌性的化合物，其前体广泛存在于我们的膳食、饮水和某些食物中。在高发区的膳食、饮水和酸菜中，亚硝酸盐的含量往往远高于低发区。
生物性病因：某些真菌在某些高发区的粮食中、食管癌病人的上消化道中或切除的食管癌标本上均能分离出。其中，某些真菌具有致癌作用，并能促使亚硝胺及其前体的形成，进一步促进癌肿的发生。
缺乏某些微量元素：钼、铁、锌、氟、硒等微量元素在粮食、蔬菜、饮水中含量偏低，可能与食管癌的发生有关。
缺乏维生素：缺乏维生素A、维生素B2、维生素C以及动物蛋白、新鲜蔬菜、水果摄入不足，是食管癌高发区的一个共同特点。
烟、酒、热食、热饮等因素：长期饮烈性酒、嗜好吸烟，以及食物过硬、过热、进食过快等习惯，都可能引起慢性刺激、炎症、创伤或口腔不洁，从而增加患食管癌的风险。
三、热食热饮对食管的危害
在众多食管癌的致病因素中，热食热饮是一个不容忽视的方面。国际癌症研究机构（IARC）指出，温度≥65℃的热饮会增加患食道癌的风险。这是因为过热的食物和饮料会对食管黏膜造成烫伤，引发浅表溃疡。长期反复如此，容易造成慢性口腔黏膜炎、食管炎和萎缩性胃炎等消化道疾病，从而增加癌变的风险。
例如，慢性胃炎虽然在多数情况下不会直接演变为癌症，但其转变进程仍需要警惕。特别是慢性浅表性胃炎，其癌变的几率相对较低。然而，当慢性胃炎逐渐发展为萎缩性胃炎时，癌变的风险便会显著上升。萎缩性胃炎的进一步恶化可能表现为非萎缩性胃炎或伴随肠化生的症状。这些病症若持续恶化，将可能逐渐进展至癌前病变阶段。特别值得注意的是，一旦达到肠化生的程度，病情往往难以逆转，此时胃癌的发生率会大幅上升。研究表明，幽门螺旋杆菌感染被视作胃癌的主要致癌因素之一。因此，若慢性胃炎患者同时伴有幽门螺旋杆菌感染，应积极采取治疗措施，以防止病情进一步恶化，降低胃癌发生的风险。
再例如，食道炎在最初的阶段，主要是食道黏膜上皮，发生轻到中度的增生性改变，在内外致癌因素的作用下，最终发生突变而形成食道癌。但是早期的过程是一个可逆的过程，如果内外致癌因素消失，可能不会发展为癌症。而如果致癌因素持续存在，则增生从轻度、中度加重到重度，最终形成原位癌。而一旦形成原位癌，就是不可逆的，患者可能在极短的时间内，就进展成为早期浸润癌
在中国，许多地方都有“趁热吃”的习惯。沸腾的火锅、热腾腾的包子、冒着热气的汤水……这些美食在带给我们美味享受的同时，也可能在悄悄伤害着我们的食管。世卫组织的报告显示，2020年全球食道癌新发病例约60万，死亡病例约54万，而我国分别占据32万、30万，超过了一半。这与中国人爱吃热食不无关系。
四、食管癌的预防措施
鉴于食管癌的严重性和复杂性，预防食管癌显得尤为重要。以下是一些有效的预防措施：
改变不良饮食习惯：避免吃过热、过硬、过快的食物和饮料。食物和饮料的温度应控制在35~37℃左右，接近体温为宜。进食时要细嚼慢咽，不要暴饮暴食。
增加新鲜蔬菜水果的摄入：新鲜蔬菜和水果富含维生素、微量元素和纤维素等有益物质，有助于预防食管癌。建议每天摄入足够的蔬菜和水果。
戒烟限酒：吸烟和饮酒都是食管癌的危险因素。戒烟限酒可以显著降低患食管癌的风险。
积极治疗相关疾病：如有反流性食管炎、食管裂孔疝等相关疾病，应及时就医治疗，防止病情恶化。
定期体检：定期进行胃镜检查等体检项目，有助于早期发现食管癌前病变和早期食管癌，提高治愈率。
四、食管癌的早期症状及诊断
食管癌早期症状常不明显，容易被忽视。但随着病情的发展，患者可能会出现进行性咽下困难、胸骨后疼痛、体重减轻等症状。一旦出现这些症状，应及时就医检查。
食管癌的诊断主要依靠胃镜检查和组织病理学检查。胃镜检查可以直接观察食管黏膜的病变情况，并取活检组织进行病理学检查，以明确诊断。
食管癌是一种严重的消化道肿瘤，其发病率和死亡率均较高。预防食管癌的关键在于改变不良的饮食习惯和生活方式，增加新鲜蔬菜水果的摄入，戒烟限酒，积极治疗相关疾病，并定期进行体检。对于吃货们来说，享受美食的同时也要注意保护自己的食管健康，悠着点吃热食热饮吧！
作者：刘丹丹 上海交通大学医学院附属胸科医院
