转自：中国食品报
十几年前，国民美食节目《舌尖上的中国》向全中国介绍了各地美食。在第一季第一集中，介绍了湖北莲藕和煨出来的绝美藕汤，也将挖藕这项原始又辛劳的工作展现在大众面前。很多人看得“边流口水边流眼泪”。
十几年过去，挖藕人的境况有了改善。
虽然他们还要常年泡在淤泥里，但借助新工具和电商，他们不必再像浮萍“逐藕而居”。当地莲藕产业为挖藕人提供了一种“确定性”，在挖藕时节，他们不再因第二天没活儿焦虑，每天都可以拿到一笔不错的收入。
2020年，拼多多通过直播向全国推介洪湖地标性农产品洪湖莲藕，湖北省洪湖市市长也走进了直播间倾情讲解。当地头部企业每年在该平台的销量达到3000万元。在电商带动下，成就了洪湖莲藕这个地标农产品的同时，也让当地挖藕人过上了想要的生活。
在挖藕旺季，挖藕人可以边挣钱，边在结束工作后回家洗一个热水澡，吃到妻子煨好的藕汤。在不用挖藕的时候，他们便在池塘里撒下虾苗等待小龙虾长大卖掉。
这对他们来说，已经是理想生活了。
“打藕”
相比过去传统、纯人力的挖藕方式，现在的挖藕人们都用水泵辅助挖藕，省时省力。赵道凯打开插在岸边的水泵，高压水枪从另一头喷射出来，迅速把已经挖出来漂在水面的藕卷在一起。为了避免莲藕被打断，赵道凯小跑过去蹚进湖里，将水枪夹在右臂腋下，喷嘴埋进水里开始干活。
打在水面上的响声消失了。赵道凯看不见湖底，只能靠慢慢摸索感知莲藕的位置。
赵道凯扛着水泵下水准备打藕。刘浩 | 摄
他跪在湖底的淤泥上，弯下腰，左手手掌慢慢在淤泥上摸，右手掌握着水枪喷水的位置，湖水已经淹没他的肩膀，只剩头撑在湖面。“轻轻地用手掌拨过去，如果水下的荷梗不够硬挺，倒了，（那个位置的）泥土里就没有莲藕，如果足够硬挺说明就有。”
确定了莲藕的位置，赵道凯小心地用右手拿水枪将藕一侧的淤泥冲干净，边冲边用左手摸索藕的生长走势。莲藕很脆弱，一定不能对着莲藕冲，不然就冲断了，卖不出去好价钱。水枪冲到莲藕尾部后，再回来冲莲藕的另一侧。等两侧淤泥冲刷干净，从尾部轻轻把莲藕抽出来，往身后一甩，它会自动浮在水面，等结束后再打捞上岸。
这种方式被称为“打藕”，在当下是更多挖藕人的选择。对于熟练的打藕人来说，每根莲藕从被发现到漂在水面上花费一两分钟，只用传统挖藕方式的五分之一。
赵道凯挖出这一天最长的一根莲藕。刘浩 | 摄
家乡味
湖北省内有755个湖泊、4230条河流，有“千湖之省”之称。富含养料的泥土沉淀湖底，造就了莲藕适宜的生长条件。据媒体报道，湖北莲藕种植面积和产量位居全国前列，种植面积达200多万亩，占全国莲藕总产量的1/3，全国各地有70%的莲藕来自湖北。
洪湖市以江汉平原最大淡水湖洪湖命名，大小湖泊有102个。荆州市农业农村局2023年数据显示，洪湖莲藕占全省莲藕种植面积的17%，莲藕年总产量近30万吨，占全省总年产量270万吨的11%。
对于湖北人来说，莲浑身上下都是宝贝，当地有句俗语：“春吃藕簪夏吃莲，秋冬煨藕到过年。”一年四季都能满足湖北人的口腹之欲，是享受不完的自然馈赠。
湖北省青年艺术家葛宇路说，莲从嫩芽状态的时候吃藕带，酸辣炒、泡椒腌，脆爽入味；排骨藕汤是湖北招牌；藕切薄片夹肉裹上鸡蛋面粉油炸藕夹，美味无比；嫩莲子脆爽鲜甜，老莲子米搭配银耳熬粥大补。
9、10月份的湖北天气依然炎热，挖藕必须在太阳升起前的凌晨开始。挖藕工人4点钟就开始工作了。湖里的水已经被抽干，邱珍兵穿好到胸部的橡胶裤下去。刚开始他甚至在淤泥里抬不起腿，光走进去就要花很大力气。
邱珍兵跟在师傅后面。只见老师傅先将淤泥挖出来一个半米的深坑站在里面，凭着经验找准莲藕卧在淤泥的哪个位置。一年后，邱珍兵才掌握了怎么找莲藕：那些又细又韧的荷梗下方就是莲藕的头，尾部通常有两根相邻的荷梗。
老师傅将表面淤泥挖去，大概挖一尺深便停下来放下铁锹，开始徒手轻轻将表面的淤泥刮去，慢慢露出莲藕的形状。就这样一直用手将莲藕两边的淤泥不停地扒去，直到整个莲藕都露在外面，用铁锹铲去尾部，再将整条莲藕小心地拖出来。
传统的挖藕方式是用锹挖泥藕。受访者供图
2023年冬季，湖北又下雪又下冻雨，正是煨藕汤的时候，但真是苦了赵道凯和邱珍兵这样的挖藕人。
进入12月之后，直到过年前，邱珍兵和赵道凯没休息一天。他们从上到下通常会穿三层保暖内衣，把结冰的湖面先敲碎，下去之后刚开始冷得刺骨，“但是干起活来一直在动就不冷了”。他们要泡在冷水里六七个小时。
挣钱不用远走他乡
赵道凯和邱珍兵这样的挖藕工，都在为湖北华贵食品有限公司（以下简称“华贵集团”）工作。这家公司创建于2006年，主厂区占地200亩，在直埠大道边。2012年，华贵集团开始水生蔬菜加工，并重点加工藕带分销。
华贵食品有限公司生产厂区。受访者供图
现在，华贵集团是全国较大的莲藕类生产企业之一，公司生产的泡藕带、莲制品、莲饮品和淡水鱼四大系列十多个品种畅销全国各地，并出口至欧美、东南亚，创产值近20亿元。
在生产莲藕制品过程中，华贵集团投入1.2亿元改造智能加工工厂，并在2022年4月改造完毕投入使用。在华贵集团，制作藕汤的连通管道的清理时间间隔不能超过一周。
据华贵集团总经理杨福元介绍，华贵集团2019年在洪湖当地开辟了12000亩荷塘种植品种“洪湖莲藕一号”，口味不输洪湖野藕，产量是野藕的四倍。“我们和当地30个农村合作社、200多家农户进行合作，种植面积达15万亩。”在收购莲藕时，华贵集团开出不低于保底价2块8毛钱的价格，当市场价高于保底价时，将用市场价收购，“比如2023年，我们收购价在3块1毛—3块5毛之间”。
从2019年，每年9月份开始，万亩荷塘就迎来各地50多名挖藕人，他们两个人每天负责1.5亩荷塘，平均每人每天挖六七百斤，挖干净一片荷塘就换另一片，这样可以连续工作到年前高的时候，挖藕工每天可以挖1000斤藕。
2017年，华贵集团入驻拼多多，不到三年，便在莲藕品类的销量榜上居于头部位置。2020年，拼多多推介华贵集团在央视开启了一场线上直播，向全国推介洪湖地标性农产品洪湖莲藕，洪湖市市长也走进直播间倾情讲解。华贵集团拼多多店铺负责人贺刚刚说：“那次卖得很好，坚定了我们和拼多多深度合作的决心。” 2023年华贵集团在拼多多的年销售额达到3000万元。
像赵道凯和邱珍兵，每用水泵打出一斤藕卖给华贵集团，就可以挣7毛钱。现在，通过拼多多藕有了稳定销路，他们可以回家慢慢享受一天里的休憩。“谁不想在干完活儿之后回家洗一个热水澡，然后舒舒服服地睡一觉呢？”邱珍兵说。这个小愿望终于可以实现了。
（陈佩忠）
