▌【德】彼得·渥雷本 著
▌湘雪 译
蚂蚁的亲戚蜜蜂拥有着类似的生活模式，而且已经被科学家研究得非常透彻了。蜜蜂也同样有着严格的职能分工，这种分工从摇篮时代起就确定了。
蜂王是从普通的受精卵发育而来，其他幼蜂吃的是花蜜和花粉的混合物，而这个将要蜕变成新蜂王的幼虫吃的却是另一种特别的营养品：蜂王浆。相对来说，普通幼虫需要21天才能发育成熟，而准蜂王服食这种由工蜂的咽头腺产生的混浊浆液以后，只要16天就可发育成新的蜂王。蜂王一生只离开蜂巢一次，那就是婚飞的时候。这时，处女蜂王飞出蜂巢，雄蜂尾随其后飞行，蜂王在飞行过程中与雄蜂交尾。随后蜂王返回蜂巢，在她此后的一生里（四到五年）每天都会产下将近两千个卵，除了短暂的冬季休眠期以外，从不间断。
工蜂的一生非常短暂，而且终生都在辛辛苦苦地劳作。作为刚刚羽化的幼蜂，头几天里它们就要为饲喂大幼虫而辛劳，一周半以后它们还要负责清理蜂巢，将花粉酿造成蜂蜜。大约三周以后，它们可以飞出蜂巢到草地和田野去，为以后几周酿造蜂蜜采集原材料。最后它们为工作耗尽一切，生命也随之走到了尽头。只有冬天里的蜜蜂才能多活一段时间，它们要围绕蜂王抱成一团取暖，期待着第二年春天的到来。
雄蜂则只有一个任务：与蜂王交配，不过因为蜂王仅需要一次婚飞，所以它们最多也只有一次交配的机会，其他的时间里它们就懒洋洋地四处闲晃。
所有这一切都是大自然早就设定好的程序，直到最微小的细节。蜜蜂能在蜂巢内通过舞蹈来传达关于蜜源的信息，包括与蜂巢的距离。它们把花蜜吸入胃里，与生化酶混合加工成蜂蜜，然后再把这种混合液体放到它们细小的舌头上烘干。蜜蜂分泌蜂蜡，以此来修建和设计奇妙的蜂巢。
蜜蜂的工作能力虽然已经得到科学家的重视和敬意，但每一只蜜蜂的大脑是如此微小，科学家们认为它完全不足以完成这么高级形态的工作，因此把蜜蜂作为某种形式存在的超级有机体来看待，而其认知能力也被看成群体智能。在这样的一个有机体内，所有的个体共同生存，它们功能不同，如同一个巨大身体内的细胞一样，一起和谐工作。虽然每一个动物个体被看成是相对低能的，但各种不同职能的个体组合而成的整体运转，如对自然环境的反应能力，则被认为是相当高智商的。在这样的分析方法中，单个动物的作用和价值被大大降低，如同建筑中的砖瓦和拼图中的碎片。因此，在养蜂人旧有的专业概念里，蜜蜂家族顺理成章地被称为“一个蜜蜂”，人们把一窝蜂看成了一个整体。 （9）
