放射性元素的原子核在衰变过程中释放出α、β、γ射线的现象，俗称放射性。由放射性物质所造成的污染，叫放射性污染。动植物食品中都含有不同程度的天然放射性物质，即食品的天然放射性本底。如食品中放射性物质超标，绝大多数都是人为原因导致的。
目前常见的人为原因有：核爆炸、核废物排放以及意外事故。核爆炸时，可产生大量的放射性物质，尤其是空中核爆炸。未起反应的核原料及弹体材料会在中子流作用下产生放射性尘埃，短期内污染爆炸区附近，长期则向周围扩散。核工业生产中的采矿、冶炼、精制、浓缩、反应堆组件生产和核燃料再处理等过程，均可通过工业三废的排放来污染环境，进而污染食品。此外，使用人工放射性同位素科研、生产和医疗单位排放的废水，也会含有放射性物质，造成水和食品污染。意外事故造成核泄漏主要引起局部性污染，但这个污染会导致该地区的食品中含有很高的放射性物质。
发生突发性核或者放射事故后，食品可受到所释放出的放射性物质的污染。放射性物质进入人体，会蓄积体内，造成多方面的危害，这些放射性物质对体内各组织、器官和细胞产生低剂量、长时间的内照射效应。主要表现为对免疫系统、生殖系统的损伤和致癌、致畸、致突变（三致）作用。低剂量辐射可引起免疫功能抑制或增强反应，还可能引起T细胞增殖反应。辐照能使精子畸形增加、生成障碍、数目减少，低剂量内照射可致暂时性不育，高剂量可致永久性无精，如90Sr和238U的裂变产物可引起雄性动物性机能改变，使畸形精子数增加，精子生成障碍，精子数减少，睾丸体重比值下降等。低剂量长期内照射会产生白血病、甲状腺癌、乳腺癌、肺癌等，死胎、胎儿畸形和智力发育障碍等，如肝中潴留的144Ce，60Co主要引起肝硬化及肝癌，嗜骨性的90Sr，226Ra等主要引起骨癌及白血病，137Cs，及216Po主要引起软组织肿瘤。
海南省疾病预防控制中心 孟文芳
