过去，日本女性参加工作的比例远远低于其他发达国家。几十年来，大多数女性在生完第一个孩子后就选择离职。过时的税收和福利制度，以及文化习俗是造成这种反常现象的原因。但现在，这种现象已变得不那么明显了。随着日本劳动力市场日益萎缩，老龄化问题不断加深，日本女性扮演着越来越重要的角色。2022年，25-39岁日本女性就业率超过80%，这是有记录以来的第一次。与此同时，有家庭主妇的家庭比例降至30%以下，再创历史新低。
日本社会改变对女性参加工作的文化态度是这种变化产生的根源。人才资源的匮乏使得日本的职业女性备受青睐。受过高等教育的日本女性能够充分利用这一转变：在日本，53%的女性上过大学，而男性的这一比例为59%。“女性是日本的隐性资产”，提倡男女平等的原法务大臣森雅子如此评价道。
但是，过时的家庭法仍然是日本女性在提高社会地位道路上的绊脚石。日本的税收和福利政策并不鼓励已婚女性参加工作。当“配偶抚养者”的年收入低于130万日元（8900美元）时，她们无需缴纳公共养老金和医疗保险。2023年10月日本政府公布的一份报告显示，超过110万名职业女性正在限制其工作时间和收入，以保持在这一门槛之下。
日本执政党自民党目前已开始采取措施应对这一问题。2023年10月，日本政府推出多项补贴和其他系列措施，以缓解所谓的“年收入墙”造成的影响，该“年收入墙”会对年收入超过百万日元的日本女性带来惩罚。专家们则认为，日本议员在对养老金制度进行五年一次的审查后，将在明年进一步减少“年收入墙”的影响。
但是，仅靠这些修订政策可能还不足以吸引数百万日本家庭主妇重返职场。日本一家机构的研究员大岛靖子认为，日本企业文化需要有更大的转变。她在2019年的一项研究中表明，在重新就业的家庭主妇中，约有30%的女性很快就辞职了，因为她们发现很难平衡工作与育儿和家庭琐事。日本女性在短暂告别职场后再就业也很困难，因为日本公司往往对简历中存在“空窗期”的求职者持怀疑态度。
如果日本男性和女性能更公平地分担家务，那将有助于日本女性在职场的稳定性。2022 年，享受育儿假的日本男性中，只有17%会做家务，而女性的这一比例达到了80%。在已婚夫妇中，日本女性做家务的时间是男性的五倍（德国则是三倍）。当政府谈到性别平等时，“重点似乎总是让女性做更多的事情，”从事市场营销的前家庭主妇的望月理惠说。
去年，日本首相岸田文雄宣布了一项投资计划，为休产假的父母提供“再培训”，以支持她们重返工作岗位。许多家庭主妇抱怨说，她们的家务劳动已经超负荷了。“我以前觉得当家庭主妇一定很轻松。我大错特错了，”小堀静江说。像她这样的女性是早该发生的重大社会经济变革的一部分。要想加快变革的步伐，男女两性都需要付出更多的努力。
常昌盛/选译
来源：《经济学人》
