宁强
西域是什么？
西域的概念，可以分为两个部分：“大西域”和“小西域”。“大西域”即敦煌以西，一直到意大利罗马，亚欧之间的广阔领域，都可称作西域；而“小西域”，简单讲还是敦煌以西，直到帕米尔高原以东，也就是我们今天的新疆地区。这也是我们传统意义上西域的概念。这个地区非常神秘，却又极为优美。
西域是我们心目中的诗与远方。如果一个人一生要离开家乡一次，他最想去的地方是哪里？那就是西域，尤其是一个中国人。当你到了西域，你可以见到你想象中的美人、美景，各种珠宝、玉石，各种你对财富的幻想，当然更重要的是你对成功的幻想。在中国古代，比如唐代、宋代，尤其是汉代，想要成功的年轻人去哪里？走西域，开疆拓土，传播文明，这里是成功之梦实现的地方，所以，西域神秘、优美，充满了机会，它今天仍然如此。
我们对西域的认识也是充满了梦幻和矛盾，甚至有些诡异，要想真正了解西域，其实是一件很不容易的事情。那么怎样来了解西域呢？我准备通过三个“男神级”的历史人物向大家介绍西域文明，介绍西域的历史发现。
第一个人物是“超级明星”、著名的“探险王”、西域的开拓者——张骞。
张骞这个人物，最后是封了“侯”的，叫“博望侯”。
当汉朝的力量积累到相当的高度后，汉武帝准备开疆拓土，收复失地，将这个帝国推向一个新高潮。此时，他对西域的兴趣也增加了。这对出身贫寒、寂寂无闻的张骞来说是个好机会。
张骞走西域，意味着“凿空”。什么叫“凿空”？即去开拓一个空空如也的空间。去“未知的西边大地”对中原内地人而言，就是“凿空”。其间张骞经历了多少艰难险阻，多少难以想象的自然的、人为的困扰，真是不容易！他就是中国人认识西域文明系统的开始，他将带领我们去探索一个广袤无垠的空间，一个未知的文明，一个从来没有被人讲过的故事。
张骞在西域带回来的知识足以改写中国历史，改变整个中国人对西域文明的认识，称得上是一个历史传奇。
提到张骞开拓西域，必须讲到另外一个人物——班超。
班超就是一个“凤凰男”，从贫寒之家突起，最后成为“定远侯”，也是封了侯的人物。他从一介白丁怎么能成为一个“侯爷”？靠读书。当然这也是我们常见的发展路径，他确实也是靠读书，然后考取功名。
可是这样顶多能成为“刀笔吏”这一类的人物，也就是给人当秘书。而从一个白丁到一个文人，再到一个小吏，最后你要有一个突飞猛进的成功，机会在哪里？在西域。
班超最后确定远赴西域，且使尽了各种智慧、勇气以及手段，他成功了！在西域他为汉王朝建立起了一个强硬的、稳定的统治。他花了多少时间？整整40年！一直在西域！最后逐渐老去，经历了无数的刀光剑影，拼杀过无数次，他想家了，并且跟汉王朝上书，想要回到老家。“臣不敢望到酒泉郡，但愿生入玉门关”，活着回到汉人的聚居区，就是回到敦煌，就已经心满意足了。
所以班超的故事，是励志的故事、开疆拓土的故事、封侯成功的故事，也是一个淡淡的、哀伤的故事。因为他把一生献给了西域，他为中国广大土地的管理权，建立了一个重要的基础。
而第三个人物，那真是我心目中的男神了，他就是鸠摩罗什。这个人实在是太有趣、太有震撼力了，他改变了我们中华文明的翻译史、文化史、宗教史和政治史。他的影响力和魅力可以代表整个西域文明的最高水准！
刚开始接触西域文明时，我读鸠摩罗什翻译的各种佛经，然后了解到鸠摩罗什个人的历史、生活背景，这也促使我走到了西域，走到了他的故乡——龟兹古国（今新疆库车地区）。我们可以从这里的石窟、壁画和雕塑造型中还原出鸠摩罗什这个人物。他不仅是一个高僧，还是一个王子。他的父亲鸠摩炎原是印度一个国家的宰相，年纪轻轻就不干了，潇洒地来到了西域，来到了中亚的龟兹古国，然后娶了龟兹国王的妹妹，所以鸠摩罗什是一个混血儿，他不光是种族上的混血，也是文明上的混血。
西域地区有一个特点，就是这里成长起来的高富帅，他们的语言能力都特别强。鸠摩罗什会各种各样的地方语言，这就为他最后翻译大量的佛经、创造新的词汇、形成一个新的理论体系打下了重要的基础。鸠摩罗什5岁就跟随母亲出家了，可以说是与佛有缘，因此他有机会去学习各门各派的佛学理论，接触各种文明，也包括汉文明。当接触了这些后，他又把人类的智慧整合起来，然后贡献给世人。
所以我们要想了解西域，走进西域，理解西域文明，绕不开鸠摩罗什这个人物，他对中华文明的发展做出了巨大的贡献。
说到底鸠摩罗什他还是一个中国人，他出生在龟兹，龟兹在哪里？在库车，即中国新疆的库车县（今库车地区）。
从张骞到班超，再到鸠摩罗什，我们从这三个历史人物的身上看到了西域文明的历史，探寻到关于西域文明的知识是如何生成的。所以这三个人为我们发现西域、了解西域文明，提供了绝佳参照，他们是伫立在西域大地上的历史丰碑。我们今天重新来了解张骞的故事，来了解班超的故事，来聆听鸠摩罗什说法，我们就可以深入地了解西域、认识西域。
（作者系考古学家、艺术史家、敦煌学专家、北京外国语大学艺术研究院院长，主要研究领域包括丝绸之路考古与艺术、敦煌学、佛教艺术史、边疆少数民族艺术等，著作有《敦煌学史》、《敦煌石窟艺术》（敦煌艺术书系）、《讲给孩子的中国艺术史》等。本文经授权摘编自《中国石窟之美：走进西域》一书。）
责任编辑：许革
