人类的历史就是探寻自然、改造自然、征服自然的历史，也是认识自己、挑战自己、超越自己的过程。探险是人类挑战自然的一个生命极限，也是挑战自己的一个精神极致。著名企业家、摄影家刘连存把探险世界、探寻地球奇观作为自己的一种精神追求，当作一种人生目标。他一去南极两去北极，览尽地球奇观，写下了几万字的旅游日记，拍下了上万幅照片，他把自己拍摄的两极奇异美景和审美感受集合成《极地探寻》一书，图文并茂，尽展地球两端的无限风光。此书具有崇高之美，自然之美、自由之美和艺术之美，从而使得这部书具有广阔的审美视域、强大的情感气场以及深刻的生命追问。
1.崇高之美。在《极地探寻》中多处表现了崇高之美，这种崇高不仅有数量的崇高和力量上的崇高，还有人的崇高。如数量和力量的崇高。书中所呈现给我们的是浩瀚无边、苍茫无际的博大世界：浮冰遍海、荒岛遍布、冰山漂移、企鹅结队、海象成群、飞鸟翔集、信天翁成百上千、北极熊体大而凶猛……以及寒风肆虐、飞雪弥漫、太阳不落、海天一色、狂涛巨浪的极地天气。南北两极茫茫无迹、旷阔无垠，身置此地，看到此景，给人惊诧震撼、触目惊心的审美感受。人的崇高更值得我们敬仰崇拜。人类对南北两极——人的生命禁区的探险，无疑是要有视死如归的大无畏牺牲精神和勇往直前、百折不挠的勇气。几百年来，那些探险者前赴后继、英勇无畏，给后来者开辟了行进的路径、海上的通道。这种探险家、科学家的伟大精神无疑是崇高的。他们挑战的是人类生存的极限，也达到了人类精神的极致。为此，作者在探险者的墓前顶礼膜拜，他想到当年那些身处绝境的探险者们，为了打通欧洲通往亚洲的海上捷径而九死不悔，百折不回，心中充满了无限景仰之情，并向他们致以崇高的敬意和深切的怀念。
2.自然之美。在这部书中极尽南北两极的自然之美。这里的自然没有污染、没有异变，纯净无瑕、美如天籁，是纯天然的胜境和圣地。书中向我们展现了极地冰清玉洁的世界，加之作者将每一处的风景胜地用情渲染、用心开掘、用意深化，极尽其美，令人赏心悦目、美不胜收。如破冰船停在法兰士约瑟夫安静湾不远处遥望清晨景观的照片：作者的审美视野由远及近，由高向低，由大及小，他先把镜头推到遥远的天际：蔚蓝的天空，橘红的云彩，微露的晨曦；然后是近处的景点：白色的浮冰、黑色的海水（因为天尚未大亮，海水尚显得阴暗）、宽阔的冰面、凸起的荒岛，处处冰封雪盖。科考队的几座褐色木屋散落其间，使得整个景观犹如一幅色彩浓淡相间、笔墨详略得当的水墨画。在这个画面中的深蓝、雪白、黝黑、橘红、灰褐等色彩斑斓，光影、线条、明暗、层次分明，增添了摄影画面的诗意氛围。作者所拍摄的马尔维纳斯群岛（又称福克兰群岛）新岛又恰似一幅浓墨重彩的油画：远处蔚蓝天空的云带漂浮，岛上生机盎然、流光溢彩。野草从厚厚的枯草中蓬勃而出，把湿润的土地染成浓郁的绿色。金雀花在阳光下盛开得灿烂耀眼、芳香四溢，沁人肺腑，成片的红色植物与绿草红花争相斗艳。草地里、花丛中活跃着山地雁、南美鸫、高地鹅，它们自由自在、惬意悠闲地生活在自己的那方天地里而各不相扰。碧海蓝天中的小岛是一个生机盎然、五彩缤纷的世界，让人深感置身于大自然中的惬意。摄影画面远近结合，高低错落，动静交融，人物相乐，美不胜收。这些照片情景交融，意味深远，风光无限，充满诗情画意，极富南极特色和独特的审美韵味。这样的画面既是自然美的精粹，又是作者情感美的升华。大概只有这样与大自然如此和谐、亲密无间的相处并超越了世俗的功利而获得心灵宁静的摄影家才能拍摄出这样超然脱俗、意境高远的照片来。
3.自由之美。自由是地球万物的生命追求，南北两极是一个充满神性、灵性和人性的自由世界，是动物的极乐世界、生命的乐园，充满天籁之美和自在之趣。如有一只北极母熊带两只小熊行走在冰面上，母熊一边走一边回望照看孩子，顾盼不已，流露出的殷切母爱，而两只小熊自由自在地玩耍，或趴或卧，极尽顽皮之态。熊妈妈不忍破坏孩子们的兴致，只好停下脚步，耐心等待。这幅母子游玩图其乐融融，幸福安然。北极熊母子所栖息的冰面上端是随着海水浩浩荡荡漂移的浮冰，顶端是一望无际、晨曦微露的天际，一条长长的流线型的橘红色祥云成了冰海与天空的分界线。在这样的背景下，北极熊母子形态的自在之乐与自然的天籁之美相互衬托而天然成趣。在冰雪的世界里，不仅动物是自由自在的生活，生活在被冰雪覆盖格陵兰岛上的因纽特人也在低温寒冷的自然环境中悠闲自在、自由和谐、其乐融融地生活着，有如世外桃源。他们顺应大自然的安排而乐得其所、乐享人生，温馨幸福，平静祥和。在一组组照片中，尽情展现了他们的生活环境和生活状态：如在格陵兰岛一个小岛上的乌玛纳克小镇，五颜六色的尖顶民居依山势而建，参差错落，高高低低，色彩艳丽，如点缀在岛上的璀璨宝石，光彩夺目。下面山势平缓，浮冰围岸，海鸟翔集，周围是变幻多姿的海天风光。走进其间，看到不同年龄人们的不同生存状态和生活方式，作者深受感染，他动情地写道：这里的人“生活得平静祥和，老人安详，儿童快乐，劳动者诚尽其力，悠然自得”。
4.艺术之美。《极地探寻》是极地的无限风光与作者生命感悟的密切融合，是摄影之美和文字之美的有机契合，是自然的灵性、动物的天性与美好人性深度结合，是人性、社会性与大自然的有机调和。如作者在船上瞭望茫茫的冰海：前方是冰面上堆积的皑皑白雪，上方是蔚蓝的天空，远方是银装素裹的荒岛。面对此景，他这样描写：“早晨来到甲板上，一片雾气迷茫，登岛无望，可是过了一会儿，迷雾之上太阳放出光芒，顺光迷雾呈现出一道白虹，浮冰、船体也被涂上了一层柔光，海面逐渐清晰起来。雨后彩虹常见，雾中白虹还是第一次见到。……船驶入巴伦支海北部，由积冰区到了浮冰区，红船、蓝海、蔚蓝的天空，在阳光下构成一幅美丽的画卷，海天相连之际，浮冰时而成片、时而成点，白虹在蓝天的映衬下缥缈迷幻。北极的雾海，只要有了阳光，立刻变得奇妙多彩。”作者运用富有诗意的笔墨对北极的雾海进行了传神的描写，将对大海美丽风光的描绘与心中的赞美之情完美地交融在一起，读之赏心悦目、生动感人。他在这冰清玉洁的世界里，领略大自然的无限机趣，表现出一种对人生的深度理解和彻悟：“人生和活动本身没有任何意义，只有当人有了追求才使人生和活动有了意义”。这是作者在大海中灵魂得到澄清和过滤之后所得出的人生体验和人生答案，这也是他生命状态的真实记录、生命意识的自然流露。就这样，作者用自己的镜头采撷，用文笔点染，将每一处的胜景美点用情渲染，用心开掘，用意深化，展现在我们面前的是充满浓郁极地特色和具有独特韵味的美照、美文，引人入胜，醒人心扉。再如他对因纽特人的迁徙历史、生命状态、生活方式和精神追求都进行了尽善尽美的深度的开掘和表现。这些照片具有史学的真、哲学的善和文学的美，能引起我们对社会人生的旷远的遐思和情感的升华。
《极地探寻》是一部在极地寻找美、发现美的审美历程，是美照、美文的荟萃，是自然美的精粹、情感美的升华，达到了审美和精神的高地。此书审美空间博大，意境宏远，呈现出了诗情画意的美学色彩和深邃厚重的美学力量。我们读之，也是一个审美的过程，可以清心明智、陶冶情操、愉悦精神。无疑，这是一部难得一见的精品，一部不可多得的力作。
