一忌空腹服用。人们常说的咳嗽药水包括镇咳药、祛痰药以及两者的复方制剂，有些还含有平喘药、局部麻醉药。许多咳嗽药水口服后都对胃黏膜有明显的刺激作用，因此，大多数咳嗽药水不宜空腹服用，一般宜在饭后半小时服用，以减少对胃肠道的不良刺激。
二忌对着瓶口喝。很多人为了图方便，服用咳嗽药水时都是对着药瓶口直接喝。这种做法非常不好：一是不容易掌握服用剂量；二是容易把口腔中的微生物带入瓶内，使咳嗽药水受到污染，不易保存，很快变质。
三忌有咳必用。咳嗽是许多疾病都可能出现的症状，而咳嗽药水主要是对症治疗的药品，不同疾病和不同病情应选用不同的镇咳药。有人把咳嗽药水当万能药用，不管什么原因，不管老人小孩一有咳嗽，马上就用，这样做有时是很危险的。
四忌马上饮水。大部分咳嗽药水除了含有镇咳、祛痰的主要成分外，还含有糖浆、甘草等局部润湿和呼吸道黏膜保护作用的成分。有些人怕吃药，服用咳嗽药水后，马上喝大量的水或饮料，希望快速冲去口中的药味。殊不知，与此同时，也使咳嗽药水的局部浸润作用大大降低。
五忌长期保存。咳嗽药水大多含有糖浆等容易滋生微生物的成分，生产工艺又各不相同，因此有效期也各有差别，但一般保存期都不超过一年。一般来说，药物在阴凉、干燥、较低温度下保存，比在高温、光照和潮湿的条件下保存，其稳定性要好，因此咳嗽药水可以冷藏保存。不过，这并不意味着它可以超过有效使用期，特别是已经打开过的药水，一定要注意有效期。
